Il segno di Kussmaul, dal nome del medico tedesco Adolf Kussmaul, è l’allargamento delle vene giugulari a causa dell’aumento della pressione quando una persona inala. Questa condizione può avere molte diverse cause legate al cuore; tra le più comuni ci sono l’insufficienza cardiaca congestizia e la pericardite costrittiva, entrambe potenzialmente fatali. La comparsa del segno di Kussmaul durante un esame fisico può allertare un medico della possibile esistenza di questi problemi cardiaci.
Il segno di Kussmaul prende il nome dal medico tedesco Adolf Kussmaul, che per primo riportò i sintomi giugulari in pazienti con pericardite costrittiva e altre condizioni cardiache. Il suo nome è usato nel mondo medico per descrivere l’allargamento delle vene giugulari e varie altre condizioni che ha notato, come la respirazione di Kussmaul e il coma di Kussmaul. Ad Adolf Kussmaul viene anche attribuito il merito di aver caratterizzato per primo una serie di altre condizioni, tra cui una disabilità di apprendimento chiamata dislessia.
Nelle persone sane, la vena giugulare non appare davvero prominente durante l’inalazione. Quando si inspira, la pressione nelle vene si concentra sulla sezione destra del cuore, il che rende le vene meno visibili durante l’inalazione. In alcune persone, tuttavia, le vene giugulari si ingrossano durante l’inalazione. Questo evento può segnare l’esistenza di una condizione cardiaca, come l’insufficienza cardiaca o la pericardite costrittiva, che aumenta la pressione sanguigna nelle vene di una persona. La pressione è la ragione per cui le vene della giugulare sporgono durante l’inalazione.
La pericardite costrittiva, che è una delle condizioni contrassegnate dal segno di Kussmaul, è caratterizzata dall’infiammazione del rivestimento esterno del cuore. Ciò fa sì che il rivestimento si indurisca e impedisca alle camere del cuore di riempirsi adeguatamente di sangue. Di conseguenza, c’è molta più pressione sulle vene e possono apparire ingrandite. Questo cambiamento è solitamente più facile da rilevare quando una persona inala.
Una persona con insufficienza cardiaca congestizia può anche mostrare il segno di Kussmaul. In effetti, il segno è più comunemente associato a questa condizione medica. Quando una persona inala, la pressione nelle vene viene trasportata nella sezione destra del cuore. L’insufficienza cardiaca congestizia del lato destro può far sì che la pressione rimanga nelle vene giugulari invece di passare normalmente al lato destro del cuore. Questo accumulo di pressione può quindi far sporgere le vene giugulari, come avviene normalmente quando un paziente sviluppa il segno di Kussmaul.