La ricerca ha stabilito un chiaro legame tra depressione e perdita di memoria. La depressione aumenta i livelli di ormone dello stress, che può portare alla perdita di memoria nel tempo. Gli studi hanno anche dimostrato che i trattamenti per la depressione possono aiutare a migliorare la memoria nella perdita di memoria indotta dalla depressione.
Quando un individuo è sotto stress continuo per lunghi periodi di tempo, il suo corpo produrrà più cortisolo. Il cortisolo è un ormone dello stress che influisce sull’apprendimento del cervello e sulla capacità di ritenzione delle informazioni. Nel tempo, alti livelli di cortisolo riducono la parte del cervello chiamata ippocampo. L’ippocampo gestisce molte funzioni cerebrali legate alla memoria. Un ippocampo più piccolo si traduce in una ridotta capacità di conservare le informazioni.
La scoperta del legame tra depressione e perdita di memoria è importante. Consente ai medici di esplorare e scoprire la causa della perdita di memoria caso per caso. Se lo stress e la depressione sono la causa della perdita di memoria, la terapia e i farmaci possono essere usati come possibile trattamento. I farmaci antidepressivi, ad esempio, sono noti per bilanciare gli ormoni dello stress e migliorare la memoria in alcuni pazienti. Alcuni studi mostrano che l’ippocampo riprende le sue dimensioni originali attraverso l’uso di antidepressivi e psicoterapia.
Gli approcci terapeutici di successo confermano ulteriormente la connessione tra depressione e perdita di memoria. È noto che un regime di esercizio fisico regolare, ad esempio, riduce i livelli di cortisolo e aumenta le endorfine, che elevano l’umore e riducono la depressione; in alcuni casi, si ottiene anche un miglioramento della memoria. Le attività che portano a questi cambiamenti fisiologici sono di natura aerobica, elevando la frequenza cardiaca. Gli studi dimostrano che per ridurre la depressione e provare una maggiore sensazione di felicità, è necessario eseguire un intenso esercizio fisico per un minimo di mezz’ora al giorno, almeno un paio di volte alla settimana. Di solito occorrono almeno due settimane di esercizio fisico regolare prima che gli effetti antidepressivi si manifestino.
Altri metodi efficaci per affrontare la depressione e la perdita di memoria includono attività di natura più sociale e spirituale. Una persona sola e triste ha maggiori probabilità di soffrire di depressione, dimenticanza o perdita di memoria. Sviluppare una forte rete di supporto sociale e impegnarsi in attività sociali su base regolare sono buone strategie per creare un maggiore senso di felicità. Anche altre pratiche come la meditazione, lo yoga e il coinvolgimento in attività spirituali o religiose aiutano a ridurre la depressione e la perdita di memoria.
L’oblio è più comune negli anziani ed è spesso considerato un sottoprodotto naturale dell’invecchiamento. Alcune persone anziane sviluppano demenza, un deterioramento della memoria e della capacità mentale. Nei casi di dimenticanza consistente, il presupposto comune è che l’individuo abbia sviluppato la condizione irreversibile della demenza. La ricerca mostra, tuttavia, che nei casi in cui la causa è la depressione, la memoria può essere migliorata.