La banda larga e la connessione remota sono due metodi diversi per connettersi a Internet. Con lo sviluppo di Internet e lo sviluppo parallelo dei computer come validi strumenti aziendali e utili strumenti di gestione delle informazioni domestiche, la connessione a Internet è diventata una priorità e la connessione remota è stata un modo conveniente per utilizzare l’infrastruttura telefonica esistente per realizzarla. Le connessioni a banda larga operano anche sull’infrastruttura del sistema telefonico, ma utilizzano linee telefoniche inutilizzate, liberando così gli utenti dai limiti del dial-up. Le connessioni Internet a banda larga e dial-up sono entrambe disponibili per i consumatori, ma la banda larga è molto più popolare.
Una connessione dial-up a Internet richiede che il codice digitale inviato da un computer venga tradotto in un segnale analogico che può essere inviato sulla linea telefonica. Quando questi segnali vengono ricevuti dal computer all’altra estremità, devono essere tradotti da codice analogico in codice digitale. I computer alle due estremità della linea telefonica devono essere dotati di dispositivi speciali chiamati modem per eseguire la traduzione da e verso il codice digitale. Il fatto che il codice del computer venga inviato come segnale analogico limita la velocità con cui il codice può essere trasmesso alle capacità del sistema telefonico. In generale, maggiore è la dimensione del file trasmesso, maggiore sarà il tempo necessario.
I primi modem disponibili in commercio offrivano velocità di trasferimento dati a bassa velocità e i modem disponibili divennero rapidamente più veloci e sofisticati fino a raggiungere una velocità di trasferimento dati di 56 kilobit, comunemente chiamata 56k. Questa è teoricamente la connessione dial-up più veloce disponibile a causa delle limitazioni dei sistemi telefonici.
La comodità di utilizzare un’infrastruttura già esistente, invece di doverne costruire una nuova, è stata accompagnata dal duplice inconveniente di essere costosa e dispendiosa in termini di tempo. Ogni sessione Internet doveva essere stabilita separatamente: sarebbe stato possibile accedere alla linea telefonica, comporre il numero di telefono dell’ISP e stabilire una connessione separata per ogni sessione Internet. Questo processo richiedeva tempo e il trasferimento effettivo dei dati era lento e poteva essere rallentato da una serie di variabili. Ad esempio, la qualità del segnale potrebbe essere degradata da fattori quali la distanza tra il modem e l’apparecchiatura della compagnia telefonica e il numero di abbonati che condividono la centrale.
Oltre al tempo perso per stabilire una connessione e alle basse velocità di trasferimento dei dati, l’accesso remoto a Internet era scomodo per quelle famiglie che avevano una sola linea telefonica. Durante una sessione Internet, non potevano effettuare o ricevere chiamate; inoltre, se qualcuno in casa sollevasse la cornetta del telefono dal gancio, la connessione a Internet verrebbe interrotta.
Un altro fattore che si aggiungeva al costo dell’uso di Internet era il fatto che gli utenti dovevano pagare i costi di connessione alla compagnia telefonica per il tempo in cui erano connessi a Internet, nonché i costi di utilizzo imposti dal loro ISP, solitamente basati sul tempo di connessione totale. Molti utenti hanno segnalato costi mensili totali superiori a $ 250 dollari USA (USD).
Le connessioni Internet a banda larga e dial-up differiscono in molti modi. Sebbene entrambi utilizzino linee telefoniche, la banda larga non condivide una linea con un telefono. Gli utenti non sono privati dell’uso del telefono durante l’utilizzo di Internet e non è previsto alcun pagamento alla compagnia telefonica per la quantità di tempo trascorso su una connessione Internet. Infatti, con una connessione a banda larga, la connessione Internet è costante: una volta installata, la connessione non viene mai interrotta, quindi l’utente deve solo aprire una finestra del browser; non si perde tempo per stabilire una connessione.
La velocità di trasmissione dei dati è un’altra differenza fondamentale tra le connessioni Internet a banda larga e dial-up. Mentre le connessioni dial-up sono essenzialmente limitate ai 56k forniti dai modem dial-up più moderni, le connessioni a banda larga sono in grado di raggiungere velocità molto più elevate, in alcuni casi più di mille volte più veloci. La maggior parte dei giochi e delle altre applicazioni di intrattenimento può essere utilizzata solo con una connessione a banda larga.
Il costo per il consumatore dell’utilizzo della connessione remota è diminuito in modo significativo perché gli ISP prima hanno smesso di addebitare il tempo trascorso connesso a Internet, quindi hanno abbassato le tariffe per fidelizzare i clienti. Inoltre, la maggior parte degli utenti può usufruire di piani tariffari forfettari per l’uso del telefono, quindi non paga alla compagnia telefonica più di un canone mensile forfettario per l’uso del telefono.