La differenza tra butterscotch e caramel si riduce essenzialmente al tipo di zucchero che viene utilizzato nella preparazione di ciascuno di essi. Il butterscotch si ottiene tipicamente sciogliendo il burro in una padella calda e aggiungendo zucchero di canna, cuocendolo fino a raggiungere la temperatura corretta. Il caramello viene prodotto più o meno allo stesso modo, ad eccezione dello zucchero bianco normale e talvolta si scioglie prima, prima che il burro venga aggiunto e poi cotto. Sia il butterscotch che il caramello possono essere usati per fare una salsa con l’aggiunta di panna, e ciascuno può essere usato per fare caramelle.
Butterscotch e caramel sono realizzati in modo molto simile, anche se ci sono alcune differenze importanti negli ingredienti e nella gestione di ciascuno di essi. La preparazione del butterscotch inizia con burro e zucchero di canna. Ricette diverse possono richiedere varie quantità di ciascuno, sebbene si possano usare efficacemente uguali quantità di burro e zucchero di canna. Questo viene quindi riscaldato in una padella fino a quando non si scioglie e diventa la consistenza corretta, a quel punto può essere utilizzato per fare caramelle dure.
Mentre sia il butterscotch che il caramello usano burro e zucchero, il caramello è fatto dallo zucchero bianco piuttosto che marrone. Lo zucchero di canna è fondamentalmente zucchero bianco che viene aggiunto alla melassa e quindi lasciato asciugare, motivo per cui ha un colore e un sapore diversi ed è umido nella consistenza. Le ricette per il caramello possono richiedere che lo zucchero bianco si sciolga da solo sul fondo di una padella, quindi il burro viene aggiunto e lasciato sciogliere. Questo viene quindi cotto fino a quando non diventa di colore marrone dorato e può essere utilizzato per fare caramelle morbide.
Inoltre, sia la caramella al burro che il caramello possono essere usati per fare una salsa, piuttosto che una caramella solida. Questo viene generalmente fatto preparando ogni tipo di trattamento e aggiungendo una crema pesante, mescolando e battendo rapidamente la miscela con una frusta. L’aggiunta di crema impedisce alle salse di indurirsi in caramelle e invece rimangono spesse, ma liquide. Poiché il caramello utilizza lo zucchero in generale e il butterscotch richiede specificamente lo zucchero di canna, alcune persone considerano il butterscotch un semplice tipo di caramello.
L’estratto di vaniglia o altri oli aromatizzati possono essere aggiunti sia al caramello che al caramello per conferire loro un sapore aggiuntivo. Le differenze negli zuccheri utilizzati richiedono che ciascuno di essi sia cotto a una temperatura diversa. Questo è il motivo per cui le versioni di caramelle indurite di queste due prelibatezze hanno una trama diversa. Il butterscotch può arrivare a una fase di soft crack, un termine usato nella produzione di caramelle, mentre il caramello viene cotto solo su una solida palla.