Sebbene siano spesso confusi nel folklore, nel pensiero popolare e persino nei nomi di alcuni animali, i conigli e le lepri appartengono a generi distinti, il che significa che differiscono geneticamente e non si incrociano in natura. I conigli e le lepri appartengono alla famiglia dei Leporidae e sono i due membri più noti dell’ordine Lagomorpha, che comprende solo un altro animale, il pika. Sebbene siano spesso pensati come roditori, conigli e lepri hanno diverse caratteristiche che li distinguono dai membri dell’ordine Rodentia e Lagomorpha è stato istituito come un ordine separato all’inizio del XX secolo.
Una delle differenze più importanti tra conigli e lepri è che una specie di coniglio è stata addomesticata, mentre non ci sono lepri. Mentre entrambi gli animali esistono allo stato brado, le persone non tengono le lepri come animali domestici né li allevano come bestiame. Per la maggior parte, lepri e conigli differiscono nell’aspetto, con la lepre più grande che appare più snella e robusta, con gambe e piedi posteriori più grandi e orecchie molto grandi che si attaccano direttamente dalla testa. Le molte varietà di jackrabbit sono tra le lepri più conosciute nelle Americhe, insieme alla lepre delle racchette da neve, famosa per aver cambiato il suo colore stagionalmente come una forma di mimetizzazione.
Anche i conigli e le lepri si differenziano per stile di vita e comportamento. I conigli sono altrui, nel senso che sono nati ciechi, senza peli e indifesi, mentre le lepri sono precoci, nate con la pelliccia e la visione e in grado di difendersi abbastanza rapidamente. Ciò è senza dubbio legato al fatto che le lepri danno alla luce in depressioni superficiali o nidi fuori terra, mentre i conigli, ad eccezione del genere silvilago, sono nati in prestiti sotterranei o guerre, che forniscono una maggiore protezione. La maggior parte dei conigli vive anche in questi warrens da adulti in gruppi, mentre le lepri e i conigli silvivi vivono singolarmente o in coppia in nidi fuori terra.
Per aggiungere confusione, oltre al folto gruppo di lepri chiamato jackrabbits, esiste una varietà addomesticata di coniglio che ricorda il jackrabbit e prende il nome di lepre belga. Molte storie popolari e tradizioni confondono anche i due animali, come la tradizione in molte culture orientali che o lepri o conigli vivono sulla luna, a seconda della fonte che leggi. Entrambi gli animali hanno associazioni mitiche antiche e misteriose, spesso legate alla fertilità, poiché i conigli sono avidi allevatori.