Sebbene simili, ci sono differenze tra un affidavit e una dichiarazione. Mentre un affidavit è una dichiarazione scritta di fatto che racconta gli eventi al meglio delle conoscenze dei donatori, una dichiarazione è la spiegazione scritta di un querelante dell’azione che sta intraprendendo contro il convenuto. Sia l’affidavit che una dichiarazione sono oggetto di debita considerazione in tribunale e possono essere utilizzati per sostituire una testimonianza che sarebbe altrimenti resa di persona. Sia nel caso di un affidavit che di una dichiarazione, la persona che fornisce la testimonianza deve giurare sotto giuramento che la testimonianza è vera.
Prima che un affidavit possa essere firmato, si deve giurare sotto giuramento che la dichiarazione è vera. L’atto deve inoltre essere autenticato da un notaio o da un ufficiale giudiziario che abbia l’autorità di prestare giuramento. La persona che dà l’affidavit è indicata come l’affiant. Le dichiarazioni giurate sono date volontariamente e senza controinterrogatorio.
Sebbene accettato come forma di prova in un tribunale, un affidavit non può contraddire alcuna testimonianza resa dal dichiarante in una precedente deposizione. Se l’affidavit contesta la precedente testimonianza del dichiarante, è completamente scartato. Un affidavit è scritto nella prima persona meno formale, ma esiste un formato preferito costituito da un’intestazione, paragrafi numerati e un piè di pagina, che contiene la firma del dichiarante. Poiché è stato prestato un giuramento, si applicano le regole dello spergiuro. Una persona di qualsiasi età può fare un affidavit, purché sia abbastanza competente da comprendere la natura vincolante di un giuramento e discernere la verità da una falsità.
Come l’affidavit, una falsa dichiarazione può comportare l’accusa di falsa testimonianza, poiché il documento è giurato per essere vero. Una differenza tra un affidavit e una dichiarazione, tuttavia, è che la dichiarazione non ha bisogno di essere autenticata da un notaio. Le dichiarazioni sono talvolta utilizzate al posto di un affidavit per questo motivo, di solito quando l’obiettivo è avere una decisione del tribunale su una mozione. Le dichiarazioni sono necessarie perché di norma alle parti non viene data l’opportunità di testimoniare verbalmente sui fatti di un caso prima che un giudice si pronunci su una mozione. In genere sono più efficaci se supportati da dichiarazioni fornite da altri.
Nel diritto amministrativo, gli affidavit e le dichiarazioni civili sono utili in circostanze in cui una persona non è in grado di comparire in tribunale a causa di problemi come la salute o la residenza fuori giurisdizione. Aiutano ad accelerare il sistema giudiziario quando altrimenti ci sarebbero ritardi. Tuttavia, nel diritto penale il loro uso è limitato, poiché gli imputati hanno il diritto di confrontarsi con i testimoni che testimoniano contro di loro. In questi casi un affidavit è considerato una prova fragile. Spesso, i tribunali penali considerano ammissibili solo le dichiarazioni giurate come metodo per mettere sotto accusa la testimonianza di un testimone. Non sono mai considerati prove conclusive.