La storia della bandiera dello stato dell’Illinois è iniziata come un’idea di un membro di uno dei capitoli dello stato delle Figlie della Rivoluzione Americana (DAR). Sebbene l’Illinois sia stato ammesso nell’Unione nel 1818, quasi 100 anni dopo nessuna bandiera di stato era stata ufficialmente designata. A partire dal 1912, la signora Ella Lawrence iniziò una campagna attraverso i capitoli DAR dell’Illinois per fare in modo che il legislatore adottasse ufficialmente una bandiera di stato. Nel 1915, vide la sua campagna concludersi con successo con l’accettazione di un progetto e il passaggio finale della legislazione che adottava una bandiera per lo stato. Anni dopo, nel 1970, furono apportate alcune modifiche al progetto iniziale; una seconda bandiera è stata poi nominata bandiera ufficiale dello stato dell’Illinois, sostituendo quella originale.
Dopo essere stata eletta Reggente dello Stato dell’Illinois per il DAR nel 1911, la signora Lawrence ha partecipato alla conferenza nazionale annuale dell’organizzazione a Washington, DC. Tornata a casa, ha organizzato un concorso attraverso i capitoli DAR locali per progettare la bandiera ufficiale dello stato dell’Illinois, offrendo un premio di $ 25 dollari USA (USD) al capitolo che presentava il miglior concetto. Durante i due anni successivi, 35 voci sono state presentate per la valutazione a una giuria che includeva il Segretario di Stato dell’Illinois. La voce vincente per la bandiera dello stato dell’Illinois consisteva nel sigillo di stato, originariamente adottato nel 1819, in campo bianco; fu infine approvato dal legislatore nel 1915.
È interessante notare che, sempre come risultato delle azioni di uno dei cittadini dello stato, il design della bandiera dello stato dell’Illinois è stato modificato alla fine degli anni ‘1960. Nel 1969, un nativo dell’Illinois che prestava servizio in Vietnam prese nota delle numerose bandiere di stato appese nella mensa dove mangiava ogni giorno. Di tutte queste bandiere, la bandiera dello stato dell’Illinois ha avuto la sua origine messa in discussione in modo più coerente. Ciò era dovuto al fatto che il nome dello stato non faceva parte del progetto.
Al suo ritorno a casa, il sottufficiale capo Bruce McDaniel ha espresso la sua preoccupazione per questa omissione nel design della bandiera al suo rappresentante nella legislatura statale e ha chiesto che il design fosse modificato per includere la parola “Illinois”. Successivamente, il suo rappresentante ha accettato di sponsorizzare tale disegno di legge, che è stato approvato dal legislatore e firmato in legge nel 1970. Oltre a questa singola modifica, la bandiera dello stato dell’Illinois è rimasta invariata dalla sua adozione nel 1915.