Pochi giorni prima di Natale, nel dicembre 1965, i veicoli spaziali Gemini 6 e Gemini 7 presero parte al primo appuntamento con equipaggio di due veicoli nello spazio. Poco dopo, mentre gli astronauti Walter M. “Wally” Schirra Jr. e Thomas P. Stafford preparavano Gemini 6 per il rientro nell’atmosfera terrestre, contattarono il Controllo Missione e riferirono di un avvistamento di “un modulo di comando e otto moduli più piccoli di fronte. ” Dissero: “Il pilota del modulo di comando indossa una tuta rossa”. Fu allora che Mission Control sentì i suoni familiari ma ultraterreni di “Jingle Bells” provenienti dallo spazio. Schirra e Stafford avevano contrabbandato un’armonica e campanelli da slitta in miniatura a bordo della navicella Gemini 6. È così che “Jingle Bells”, la composizione del 1857 di James Lord Pierpont, è diventata la prima canzone eseguita nello spazio.
Buon Natale dal grande aldilà:
L’armonica Little Lady a quattro fori e otto note e cinque piccole campane utilizzate per suonare l’iconica melodia natalizia sono ora in mostra allo Smithsonian’s National Air and Space Museum.
“Wally ha avuto l’idea”, ha ricordato Stafford. “Sapeva suonare l’armonica e ci siamo esercitati due o tre volte prima di decollare, ma ovviamente non l’abbiamo detto ai ragazzi a terra”.
I due astronauti hanno attaccato il filo interdentale e il velcro agli strumenti in modo che potessero essere appesi alla parete della navicella spaziale quando non venivano suonati.