Alla base di quasi ogni invenzione di successo c’è una previsione futurista di successo. Alcune invenzioni sono fatte per caso. Ma la maggior parte sono creati appositamente sulla base di previsioni futuriste che saranno adottati. Naturalmente, la maggior parte delle previsioni al riguardo sono sbagliate. Ma molti possono avere ragione. Nikola Tesla, uno dei futuristi dilettanti più acclamati del XX secolo, predisse che la sua corrente alternata sarebbe diventata il modo principale per utilizzare l’elettricità. Lui aveva ragione.
I fisici delle particelle anticipano con successo il futuro quando postulano particelle previste dalle loro teorie. Tali particelle la cui esistenza è stata prevista in questo modo includono il quark top, il positrone e il neutrino. Quindi si potrebbe dire che i fisici teorici sono futuristi non intenzionali.
Storicamente, i futuristi sono i migliori nel predire il futuro quando svolgono effettivamente un ruolo chiave nel realizzare il futuro che avevano previsto. In questo modo le profezie possono autoavverarsi. Gli esempi includono l’adozione diffusa di automobili a basso costo, il lancio dello Sputnik, lo sbarco sulla Luna e lo sfruttamento dell’energia nucleare, solo per citarne alcuni. Naturalmente, qui è in gioco un pregiudizio del senno di poi, per cui ricordiamo più facilmente le previsioni futuriste che si sono rivelate vincenti.
I mondi della finanza e degli affari sono pieni di futuristi professionisti, anche se di solito non si definiscono tali. Utilizzando studi, equazioni, prove ed estrapolazioni istruite, i futuristi del business cercano di proiettare se una filiale aziendale debba essere aperta o meno in una particolare città o quanti anni ci vorranno perché una particolare start-up raggiunga un flusso di cassa positivo. Carriere e fortune vengono fatte e distrutte all’indomani di queste previsioni. Uno dei motivi per cui il mercato azionario è così caotico è che il suo comportamento dipende non solo dalla performance storica di numerose società, ma dalle previsioni aggregate delle performance future.
Forse la previsione futurista di maggior successo è stata quella di Francis Bacon, il filosofo inglese a cui è attribuito l’inventore del metodo scientifico all’inizio del XVII secolo, pochi anni prima della sua morte. Predisse che il suo nuovo metodo di acquisizione della conoscenza, inizialmente chiamato metodo baconiano, sarebbe diventato un modo potente e pervasivo per ricavare la verità dalle osservazioni sulla natura. L’esplosione della Rivoluzione Scientifica nei secoli che seguirono confermò completamente la sua previsione.