Le citochine sono proteine prodotte dai globuli bianchi. Agiscono come messaggeri tra le cellule e il cervello per allertare il corpo di alcuni disturbi che possono richiedere una risposta immunitaria. I fattori che possono provocare la produzione di citochine includono malattie e condizioni che il sistema immunitario dovrà combattere. Ci possono essere molti fattori che possono potenzialmente influenzare la produzione di citochine.
Le infezioni, batteriche o virali, possono entrambe aumentare notevolmente la produzione di citochine. I globuli bianchi rilasciano citochine nel flusso sanguigno per allertare il corpo in modo che più cellule T possano essere prodotte e rilasciate per combattere l’infezione. Le proteine aggiuntive nel sangue sono ciò che causa il picco di temperatura associato all’infezione.
Anche altri tipi di infezioni, come quelle causate dal lievito Candida, possono causare un aumento della produzione di citochine. Allo stesso modo, alcuni tumori e altre condizioni possono anche causare un picco nella risposta immunitaria all’interno del corpo. Questo è uno dei motivi per cui una condizione irrisolta può causare sintomi preoccupanti come infiammazione, affaticamento e febbre.
Quelli con artrite e altre condizioni autoimmuni hanno spesso livelli più alti del normale di produzione di citochine perché il loro sistema immunitario inizia a rispondere e ad attaccare il corpo stesso. Piuttosto che aiutare il corpo a combattere le malattie, questa risposta tende a causare dolore cronico e gonfiore alle articolazioni dove l’infiammazione prende piede. Non esiste una cura nota per questa condizione, ma il dolore può essere gestito con alcuni farmaci.
I ricercatori stanno cercando modi per controllare la produzione di citochine in laboratorio. Sperano che qualcuno sia in grado di creare citochine che attiveranno una risposta immunitaria che si rivolge specificamente a determinate malattie infettive; principalmente virus dell’immunodeficienza umana (HIV). In questo modo, sarebbero in grado di sviluppare farmaci più efficaci per trattare la condizione e possibilmente sviluppare una cura.
Le citochine aiutano anche a regolare alcuni ormoni nel corpo, in particolare gli ormoni della crescita nel sistema endocrino. Aiutano a comunicare con il cervello per garantire una crescita e uno sviluppo adeguati. Una crescita eccessiva o insufficiente può causare gravi effetti collaterali sulla salute.
Una mancanza di globuli bianchi può avere un impatto importante sulla produzione di citochine. Poiché le cellule producono questa importantissima proteina, qualsiasi condizione che uccida o inibisca la crescita o lo sviluppo dei globuli bianchi può abbassare i livelli di citochine. Ciò comporterebbe una funzione immunitaria notevolmente ridotta, lasciando una persona quasi indifesa contro malattie o infezioni. Alcune malattie possono causare una riduzione dei globuli bianchi e alcuni trattamenti per le malattie. Un esempio è la chemioterapia, che uccide sia le cellule cancerose che quelle sane.