Alcuni fattori che influenzano lo stipendio di un politico sono le responsabilità lavorative della persona, il paese e il politico stesso. Come la maggior parte dei lavori, una regola empirica è che più persone un politico gestisce o maggiori sono le sue responsabilità, più viene pagato. Inoltre, alcuni paesi sono ben noti per aver fissato un salario politico molto alto. Il politico può anche regolare il proprio stipendio verso il basso o donarlo in beneficenza. Infine, i politici pensionati di solito ricevono ancora una percentuale dei loro ex stipendi, che si chiama pensione.
Un fattore importante che influenza lo stipendio di un politico è il suo esatto lavoro. I politici in una piccola città, come un membro di un consiglio comunale, sono pagati molto meno di uno dei leader politici del paese. Un esempio di questo può essere osservato negli Stati Uniti; i politici delle piccole città potrebbero essere pagati nulla o molto poco, mentre il presidente degli Stati Uniti guadagna una piccola fortuna all’anno. In generale, più autorità ha una posizione e più competitivo è il lavoro, più paga.
Alcuni paesi hanno semplicemente uno stipendio di un politico tradizionalmente alto. Questo stipendio raramente riflette quanto sia redditizio il paese; in effetti, alcuni leader politici guadagnano decine o centinaia di volte l’importo che un cittadino medio guadagna ogni anno. La stragrande maggioranza dei leader politici non guadagna tanto quanto i migliori percettori nei loro paesi perché la pratica è alquanto controversa.
In molti casi, il politico stesso può influire sul proprio stipendio. Quando viene presentato un rilancio, non è una mossa insolita rifiutare il rilancio, soprattutto se la città o il paese sta attraversando un periodo difficile dal punto di vista finanziario. Inoltre, alcuni politici hanno rifiutato il loro intero o la maggior parte del loro stipendio e invece lo hanno usato per qualcosa che consideravano di maggiore necessità. Di solito è anche possibile accettare una posizione a un tasso inferiore.
Molti politici, a seconda del paese e della posizione particolare, ricevono prestazioni pensionistiche simili ad altri impiegati statali. Le informazioni sul tempo di lavoro, l’età e lo stipendio in genere contribuiscono alle prestazioni pensionistiche in questo caso. Il costo della vita gioca anche un ruolo in quanto riceve un politico in pensione. Il costo della vita di una zona è la quantità di denaro necessaria per mantenere un determinato standard di vita, che tende a cambiare con il tempo e varia in base alla località.