Gli spinaci sono uno degli alimenti più ricchi di nutrienti al mondo. La sua combinazione di vitamine, fibre e antiossidanti lo rende adatto a una serie di esigenze nutrizionali. Molte delle sostanze contenute negli spinaci sono utili per combattere e prevenire una serie di malattie, compreso il cancro. I benefici degli spinaci sono numerosi e sono stati documentati da studi e prove aneddotiche nel corso degli anni.
Come nel caso di altre verdure a foglia verde scure come bok choy e cavolo riccio, gli spinaci sono un’ottima fonte di beta-carotene. Questo antiossidante può preservare la salute degli occhi e combattere le malattie cardiache e il cancro. Un fitochimico noto come luteina è presente anche negli spinaci ed è noto per la sua capacità di prevenire la degenerazione maculare, precursore della cecità. Una sostanza chimica meno conosciuta chiamata acido lipoico è in fase di studio come strumento per regolare la glicemia e si trova naturalmente anche negli spinaci.
Forse il nutriente più conosciuto al mondo, la vitamina C, è abbondantemente presente negli spinaci. Questo potente antiossidante è essenziale per mantenere una buona salute generale e alcuni primi studi hanno trovato possibili prove che la vitamina C può ridurre l’insorgenza del comune raffreddore. La maggior parte della vitamina C si perde, tuttavia, se gli spinaci vengono cotti. Un altro dei benefici per la salute degli spinaci è il suo abbondante potassio, che favorisce la salute del cuore. Il calcio, sebbene abbondante negli spinaci, in questo caso non può essere assorbito dal corpo umano a causa di un’altra sostanza chimica, l’acido ossalico, che si lega ad esso.
Altre due classi di nutrienti – flavonoidi e carotenidi – si trovano negli spinaci e hanno alcune proprietà molto importanti. Negli spinaci sono stati identificati almeno 13 diversi composti flavonoidi che possono agire come antitumorali e antiossidanti. Alcuni di loro sono abbastanza promettenti che gli scienziati hanno creato estratti di spinaci specializzati da utilizzare negli studi. Questi flavonoidi hanno dimostrato di combattere o prevenire i tumori al seno, alla pelle e allo stomaco.
Tra i benefici più intriganti degli spinaci ci sono quelli forniti dai carotenoidi. Un tipo di carotenoide, chiamato neoxantina, provoca l’autodistruzione delle cellule del cancro alla prostata. Viene convertito dal corpo in altre sostanze chimiche che impediscono a queste cellule di moltiplicarsi.
Altri due notevoli benefici degli spinaci sono quelli di una migliore salute delle ossa e della forma cardiovascolare. Una porzione moderata di foglie di spinaci contiene quasi il doppio della vitamina K di cui una persona ha bisogno in un giorno. Questa vitamina è essenziale per mantenere la struttura ossea e la salute. Il folato si trova anche negli spinaci in grandi quantità. Questo nutriente viene utilizzato dall’organismo per scomporre in modo sicuro le sostanze chimiche che possono portare ad infarto o ictus se le loro concentrazioni sono troppo alte.