La bocca umana è piena di batteri, virus, funghi e persino cibo in decomposizione, ma le persone raramente si ammalano a causa di queste cose perché la saliva ha anche anticorpi e composti antimicrobici che possono distruggere batteri e virus. La saliva ha anche ioni calcio e fosfato, che aiutano a evitare che i denti vengano distrutti dall’ambiente acido necessario per la digestione. Infatti, la saliva può anche rimineralizzare piccole macchie danneggiate sui denti.
Altri benefici per la salute della saliva:
Nonostante tutte le cose potenzialmente dannose in bocca, è più pericoloso per una persona farsi mordere o tagliarsi dai denti di qualcun altro piuttosto che mordersi la lingua o la guancia a causa di tutti i componenti protettivi della saliva. Le persone che vengono gravemente morsi dagli esseri umani spesso hanno bisogno di un richiamo per il tetano, antibiotici e talvolta farmaci per ridurre il rischio di trasmissione di malattie. Sebbene molti morsi siano innocui, se non trattati, un morso serio può causare danni permanenti o addirittura sepsi, che si verificano quando troppi batteri entrano nel flusso sanguigno.
La saliva favorisce anche la guarigione delle ferite nell’uomo e in alcuni animali. I tagli su guance e gengive guariscono più rapidamente con meno tessuto cicatriziale rispetto ai tagli su altre parti del corpo nell’uomo. La saliva di topo ha una proteina che, una volta sparsa sulle sue ferite, aiuta le ferite a guarire due volte più velocemente delle ferite non trattate.
La saliva non protegge solo la bocca, ma sembra proteggere anche il tratto digestivo superiore.