Il finocchio, o Foeniculum vulgare, è un’erba aromatica biennale. È originario dell’Europa meridionale e della Turchia. L’odore e il sapore della pianta offrono un pizzico di anice o liquirizia. I semi, le foglie e le radici della pianta sono stati a lungo utilizzati come parte della farmacopea erboristica. I benefici più comuni del finocchio includono l’alleviamento dei problemi digestivi e degli occhi, l’aumento del latte materno e le coliche lenitive.
Il finocchio può anche aiutare a ridurre il gonfiore, i sintomi di mal di stomaco e i lievi spasmi gastrointestinali. L’olio dei semi è più spesso usato per problemi di stomaco e intestinali. Nel Medioevo, i semi di finocchio venivano spesso prescritti ai pazienti da masticare, per calmare il mal di stomaco e prevenire il brontolio dello stomaco durante le funzioni religiose.
La proprietà carminativa dell’erba è un altro vantaggio del finocchio. Un carminativo è una sostanza che aiuta a prevenire la formazione di gas nel sistema digestivo, aiutando così ad alleviare e prevenire la flatulenza. Per questo il finocchio viene spesso abbinato a purganti, nella speranza che allevi gli eventuali effetti collaterali. Come i lassativi, i purganti sono sostanze somministrate a un paziente per sciogliere le feci e possono causare diarrea.
Un altro dei molti benefici del finocchio è che può essere un galattagogo e può aiutare la crescita del tessuto mammario. I galattagoghi sono sostanze che promuovono l’allattamento. Si pensa che i fitoestrogeni contenuti nel finocchio siano ciò che aiuta a promuovere l’ingrossamento del seno e la produzione di latte. I fitoestrogeni, o estrogeni alimentari, sono composti chimici presenti in natura che sono come l’ormone umano estrogeno.
Anche i neonati possono trarre benefici dal finocchio, soprattutto se il bambino ha le coliche. La colica è una condizione in cui un bambino urla e piange per periodi di tempo prolungati. Si pensa che sia causato da un eccesso di gas intrappolato nel corpo, ma nessuno è del tutto sicuro di quale sia la sua vera causa. I genitori possono usare il finocchio come trattamento per le coliche perché è sicuro ed efficace. Una piccola quantità di olio di semi di finocchio nella formula del bambino dovrebbe aiutare a lenire la condizione. Prima di somministrare qualsiasi trattamento, tuttavia, i genitori dovrebbero consultare un medico o un altro operatore sanitario.
Anche condizioni oculari come il glaucoma, una condizione in cui la pressione oculare è anormalmente elevata, possono trarre beneficio dall’aggiunta di finocchio alla dieta. Tra gli altri benefici del finocchio legati agli occhi, c’è che può anche aiutare a migliorare la vista in generale. Gli antichi romani credevano che i serpenti si recassero di notte nelle piante di finocchio per succhiarne i succhi per migliorare la vista.
Una forma in polvere di finocchio può essere utilizzata anche per prevenire le pulci e altre infestazioni di insetti. Questo è uno degli altri benefici del finocchio di cui godono molti proprietari di animali domestici che cercano alternative naturali ai pesticidi. Le pulci non si prendono cura del finocchio e tendono ad evitare gli animali che sono stati trattati con una spolverata di questa polvere. Molte polveri per pulci completamente naturali contengono spesso finocchio e altri ingredienti naturali che non piacciono ai parassiti. Questi possono includere mentuccia in polvere, aglio, pepe di Caienna e assenzio.