Gli antidoti per la tossicità da digitale comprendono l’interruzione e l’osservazione, la lavanda gastrica e l’uso di anticorpi anti-digitale: anche i farmaci antiaritmici e il reintegro degli elettroliti possono alleviare gli effetti avversi. Conosciuta anche come digossina, la fonte più comune di digitale è la pianta digitale, digitale purpurea. Il farmaco è usato per trattare le condizioni cardiache tra cui la fibrillazione atriale e il flutter atriale. Disponibile sia in forma orale che iniettabile, la normale dose terapeutica di digitale è da 0.8 a 2.0 nanogrammi per millilitro. Livelli sierici superiori a questo intervallo provocano tossicità cardiaca da glicosidi, ed è allora che sono necessari antidoti per l’avvelenamento da digitale.
La tossicità della digitale può essere acuta, quando viene consumato un eccesso del farmaco in un breve lasso di tempo, o cronica, come negli individui che assumono farmaci che causano anomalie elettrolitiche. Ad esempio, l’uso di diuretici può provocare l’esaurimento del potassio, che successivamente aumenta il rischio di avvelenamento da digitale. Altri fattori di rischio includono interazioni farmacologiche, infarto del miocardio o ischemia. Anche l’ipotiroidismo, l’ipercalcemia e l’età avanzata possono aumentare il rischio di tossicità.
I sintomi dell’avvelenamento da digitale comprendono ritmi cardiaci irregolari, sincope, ipotensione e affaticamento. Altri sintomi includono vomito e diarrea, dolore addominale o mal di testa e vertigini. Alcune persone sperimentano anche stati mentali alterati, aumento della minzione e sudorazione fredda. Spesso si presentano anche gonfiore delle gambe, visione alterata o offuscata e anoressia. I medici confermano una diagnosi attraverso un elettrocardiogramma (ECG), i livelli di digitale e i livelli di potassio e magnesio.
Gli antidoti per la tossicità da digitale si basano sui sintomi e sugli effetti tossici specifici sul paziente piuttosto che solo sul livello del farmaco nel siero poiché i livelli di tossicità possono variare da individuo a individuo. Per i pazienti che hanno tossicità cronica e sono stabili, il trattamento di solito consiste nell’interruzione dell’uso del farmaco. I medici mantengono i pazienti idratati e li osservano fino a quando i livelli sierici di digossina non sono tornati entro un intervallo normale.
La lavanda gastrica con carbone attivo viene spesso utilizzata come trattamento di prima linea. Ciò riduce l’assorbimento della digitale e interrompe la circolazione del farmaco attraverso il fegato. A tale scopo possono essere utilizzate anche resine leganti, tra cui colestiramina e colestipolo. La lavanda gastrica, tuttavia, può peggiorare le aritmie, quindi i medici somministrano prima l’atropina come prevenzione se questa tecnica viene utilizzata.
Per i casi acuti, il trattamento iniziale include l’uso di frammenti di digitale-fab. Questi frammenti di immunoglobuline si legano alla digitale, che successivamente impedisce alla digitale di legarsi alle cellule del corpo. I legami formano complessi nel sangue, che poi passano attraverso i reni e vengono escreti. I nomi commerciali di questi frammenti includono Digibind e DigiFab.
Gli antiaritmici possono anche trattare l’avvelenamento da digitale, a seconda dell’aritmia. Ad esempio, i medici scelgono lidocaina e fenitoina se si presenta tachicardia ventricolare. Anche gli elettroliti devono essere bilanciati. Nei casi acuti, l’iperkaliemia è comune e viene trattata con bicarbonato di sodio, insulina, glucosio o resine a scambio ionico come Kayexlate. Per la tossicità cronica, l’ipokaliemia e l’ipomagnesio sono più probabili e vengono trattati con infusioni endovenose di solfato di magnesio e potassio in soluzione di destrosio.
I fattori coinvolti nella scelta degli antidoti per l’avvelenamento da digitale includono la gravità dell’avvelenamento e i sintomi presentati. Anche l’età, l’anamnesi e la cronicità giocano un ruolo insieme alle malattie cardiache esistenti, all’insufficienza renale e ai cambiamenti nell’ECG. Altri fattori includono i livelli di elettroliti e digitalici. I medici considerano anche l’eziologia dell’avvelenamento, ad esempio la dose assunta, altri farmaci che potrebbero essere stati presi e se l’avvelenamento è stato intenzionale o accidentale.