Il Test di inglese come lingua straniera (TOEFL) è diviso in diverse sezioni e ci sono quattro argomenti TOEFL che dovrebbero essere attesi da un partecipante al test. Gli argomenti dipendono dal fatto che qualcuno stia eseguendo il test basato su Internet (iBT) o il test basato su carta (PBT). Entrambi i test condividono tre sezioni in comune, tuttavia: comprensione orale, comprensione della lettura e test di scrittura o esame scritto. La quarta sezione è diversa tra i due formati di test, con l’iBT che presenta una sezione sull’inglese parlato e il PBT inclusa una sezione sulla struttura dell’inglese scritto.
Gli argomenti TOEFL si riferiscono generalmente alle diverse sezioni e argomenti trattati nel test TOEFL. Sebbene queste sezioni variano tra i due diversi tipi di test disponibili, ci sono tre sezioni con argomenti rilevanti condivisi da entrambi i test. Il TOEFL è un test destinato a studenti di madrelingua inglese interessati a frequentare un college o università in un paese di lingua inglese. Molti college e università richiedono il completamento del TOEFL prima dell’accettazione come studente, e i diversi argomenti TOEFL presentano tutti domande che usano un linguaggio simile a quello che si trova nelle aule e negli esami del college.
Esistono tre argomenti di base TOEFL trattati sia sulla versione iBT che su quella PBT del test. La comprensione dell’ascolto copre la capacità di una persona di ascoltare l’inglese parlato e comprendere ciò che viene detto, di solito alla stessa complessità della lingua usata durante le lezioni in una classe del college. La sezione di comprensione della lettura presenta le selezioni di lettura che i partecipanti al test possono leggere e quindi rispondere alle domande ad esse correlate. C’è anche una prova di scrittura, che di solito richiede uno o due brevi saggi da scrivere.
Mentre entrambi iBT e PBT presentano argomenti TOEFL simili, ci sono anche due argomenti TOEFL unici per i diversi formati. La versione iBT di TOEFL include una sezione sull’inglese parlato in cui chi effettua il test deve parlare al microfono, che registra la sua voce parlata per analisi di chiarezza e comprensibilità quando parla inglese. Questa sezione non è inclusa nel PBT del TOEFL poiché non viene utilizzato alcun computer e viene invece presentata una sezione sull’analisi della struttura in inglese scritto. La natura delle domande varia spesso di anno in anno, anche se viene fatto un grande sforzo per rimuovere ogni possibilità di parzialità culturale e per garantire che le domande siano equivalenti a quelle che si potrebbero vedere in una classe del college.