Gli idraulici sono essenziali per l’installazione e la manutenzione dei sistemi idrici in vari contesti, dagli impianti di approvvigionamento idrico municipale alle fognature e alle strutture commerciali e residenziali. Gli idraulici si specializzano spesso in una o più aree del commercio, come la posa di condotte idriche e fognarie, il montaggio di tubi e valvole per sistemi di acqua in pressione e l’esecuzione di interventi di manutenzione su impianti esistenti. Esistono molti tipi diversi di lavori idraulici disponibili in ogni specializzazione.
Molti lavori idraulici sono ricoperti da posatubi e manutentori, che lavorano presso società di costruzioni e organizzazioni del governo della città che costruiscono nuove case ed edifici. I posatubi sono idraulici professionisti che installano tubi in strutture municipali, industrie ed edifici residenziali. Sono tenuti a seguire rigidi codici idraulici e schemi specifici per garantire che i nuovi tubi, condutture idriche e linee fognarie siano installati correttamente. I pipefitters generalmente eseguono lavori di installazione e manutenzione su sistemi in pressione di acqua, gas e vapore, come quelli che si trovano negli impianti di produzione industriale. Collegano tubi, tubi flessibili e valvole ed eseguono la manutenzione preventiva ordinaria su interi sistemi.
Gli idraulici generali sono spesso lavoratori autonomi che mantengono tubi, infissi ed elettrodomestici commerciali e residenziali. Gli idraulici eseguono comunemente tubi e installano nuovi apparecchi secondo i codici regionali. Quando un sistema residenziale o commerciale smette di funzionare correttamente, un idraulico generale uscirà per diagnosticare e risolvere i problemi. Gli idraulici in genere sono generalmente molto orientati ai dettagli e specializzati nelle riparazioni rapide.
Per ottenere lavori idraulici in qualsiasi specializzazione, le persone di solito devono ricevere una formazione nei college della comunità o nelle scuole professionali, completare l’apprendistato formale o entrambi. La formazione consiste in studi in classe e istruzioni pratiche sull’installazione, la manutenzione e la riparazione di vari sistemi idrici. Gli studenti apprendono i diversi strumenti, tecniche e normative relative al settore idraulico. Gli apprendistati durano generalmente dai quattro ai cinque anni, durante i quali i nuovi idraulici lavorano come assistenti per professionisti affermati.
La maggior parte degli stati e dei paesi richiede l’autorizzazione per svolgere lavori idraulici. Una persona che ha completato tutte le misure di istruzione e formazione può sostenere un esame scritto per ottenere la licenza di un idraulico. Il materiale coperto da un esame differisce tra le località e l’area di specializzazione di un idraulico, anche se la maggior parte degli esami verifica la conoscenza di tecniche, procedure, sicurezza e codici idraulici di una persona. Un nuovo idraulico può iniziare a lavorare in modo indipendente dopo aver completato con successo il test delle licenze.
Con una formazione ed esperienza sufficienti, una persona può diventare eleggibile come idraulico principale. I maestri idraulici hanno dimostrato le loro capacità e conoscenze specialistiche nel commercio attraverso diversi anni di esperienza. Alcune località offrono la certificazione idraulica principale per documentare l’esperienza di una persona e qualificarla per svolgere lavori idraulici più complessi.