I diversi tipi di borse da viaggio variano per dimensioni, forma, stile, materiale, colore e tipo, nonché la quantità, di scomparti che contengono. Alcune borse progettate per il viaggio hanno portafogli incorporati, mentre altre hanno solo una sezione principale con forse solo uno scomparto extra con cerniera o una patta aperta. Le borse da viaggio progettate con speciali caratteristiche di sicurezza hanno un cavo d’acciaio che scorre attraverso il cinturino per evitare che un ladro lo tagli rapidamente e scappi con la borsa.
Altre caratteristiche comuni di sicurezza della borsa da viaggio sono una tracolla regolabile che è ampia e progettata per mantenere la sezione principale della borsa sotto il polso e l’avambraccio di chi lo indossa quando cammina. Avere la borsa vicino al corpo piuttosto che portarla in mano o a tracolla può scoraggiare i borseggiatori. Le tasche realizzate per contenere in modo sicuro passaporti e altri documenti sono un’altra caratteristica popolare in molte borse da viaggio.
Scomparti di diverse dimensioni progettati per contenere oggetti come una macchina fotografica, occhiali da sole, bottiglia d’acqua, romanzo tascabile, chiavi e cosmetici sono spesso ricercati dai viaggiatori in cerca di borse, in quanto ciò può impedire che gli oggetti vengano disordinati. Sezioni impermeabili separate per riporre bottiglie di shampoo da viaggio o altri oggetti che potrebbero fuoriuscire possono significare evitare che tutto il contenuto di una borsa da viaggio venga danneggiato. Le borse da viaggio con una tasca esterna con cerniera sono utili per riporre oggetti che potrebbero essere necessari spesso per un più facile accesso.
Una borsa da viaggio che funge anche da bagaglio a mano è un tipo particolarmente versatile per chi viaggia spesso in aereo. I requisiti specifici delle compagnie aeree dovrebbero essere controllati prima di acquistare questi bagagli, anche se per essere sicuri che le borse da viaggio a mano soddisfino i limiti di misurazione di ciascuna compagnia. Qualsiasi bagaglio a mano di solito deve essere richiesto per entrare nei vani portaoggetti situati sopra i sedili.
Mentre molti tipi di borse da viaggio sono progettati in colori neutri, alcuni sono disponibili in vivaci tonalità alla moda come il rosa acceso. Insieme al colore, anche la forma e le dimensioni delle borse da viaggio variano notevolmente. Alcune di queste borse, come le borse a tracolla, sono grandi e quadrate con bordi stretti. Il cinturino si adatta al corpo. Lo stile della borsa messenger si basa sul tipo classico utilizzato per consegnare i giornali porta a porta.
Mentre le borse da viaggio sono in genere casual, alcune possono avere un aspetto professionale, glamour o sportivo. I materiali utilizzati per le borse da viaggio includono pelle, microfibra, nylon e tela. Alcune borse fatte per viaggiare possono includere una sezione portafogli incorporata per contenere carte di credito, passaporto e assegni di viaggio.