La maggior parte degli utenti di computer ha familiarità con Universal Serial Bus (USB), che è diventato il modo più comunemente utilizzato per collegare le periferiche a un computer. Il mouse, la stampante, la fotocamera digitale, lo scanner e altri dispositivi probabilmente si collegano tutti al computer tramite una porta USB. Molti dispositivi di archiviazione di memoria, come dischi rigidi portatili, unità flash e lettori di schede di memoria, si collegano anche a un computer tramite USB.
I connettori USB consentono di collegare un dispositivo al computer tramite USB. Un lungo cavo viene utilizzato per collegare il dispositivo al computer. Di solito, i connettori su ciascuna estremità del cavo sono piuttosto diversi, rendendo necessario sapere quale di essi va al computer e quale viene collegato al dispositivo.
La maggior parte dei cavi USB ha due tipi di connettori, uno su ciascuna estremità. Un connettore di tipo A si trova all’estremità che si collega al computer. Questi sono larghi e piatti, con un pezzo di plastica all’interno che impedisce all’utente di collegarli capovolti. La maggior parte degli utenti ha familiarità con le porte USB di tipo A sui propri computer, poiché praticamente ogni dispositivo periferico sul mercato in questi giorni le utilizza. Ad esempio, stampanti, scanner e fotocamere digitali si collegano tutti ai computer tramite un cavo USB. Le unità USB, che sono piccoli dispositivi di archiviazione dati mobili, di solito hanno connettori di tipo A su un’estremità, che si collegano direttamente alle porte USB di un computer.
L’altro dei tipi più comuni di questi connettori è di forma un po’ più quadrata, anche se è stata ricavata una tacca da due degli angoli per assicurarsi che l’utente lo inserisca correttamente. Questo è noto come connettore USB di tipo B e di solito si collega al dispositivo periferico. Ad esempio, la maggior parte delle stampanti e degli scanner dispone di porte per connettori di tipo B.
Altri tipi di connettori USB stanno diventando sempre più comuni. La maggior parte dei telefoni cellulari e delle fotocamere digitali più recenti utilizza un connettore Mini-B di tipo a, che ha la forma di un connettore di tipo B, ma più piccolo. Questi sono particolarmente utili per piccoli dispositivi che non hanno lo spazio per una porta USB di dimensioni standard. In effetti, molti telefoni cellulari, fotocamere digitali e PDA sono dotati di un cavo USB con un connettore di tipo A a un’estremità e un connettore Mini-B all’altra.
Ci sono anche connettori Mini-A. Questi vengono solitamente utilizzati per i dispositivi On-The-Go (OTG) che devono connettersi tra loro, piuttosto che a un computer. Come i connettori USB Mini-B, Mini-A è stato sviluppato perché i dispositivi erano troppo piccoli per offrire una porta di tipo A di dimensioni standard.
Le porte per i connettori USB si trovano ora su quasi tutti i tipi di dispositivi informatici. Poiché è diventato un modo così comune per collegare le periferiche a un computer, le porte USB si trovano spesso in luoghi più convenienti rispetto a prima. Mentre i computer desktop hanno ancora porte USB sul lato posteriore della torre, dove è difficile accedervi, ora le hanno anche sulla parte anteriore della torre, di solito sotto le unità disco. I laptop di solito hanno due o tre porte USB sul lato destro del laptop, dove dovrebbe essere collegato un mouse, mentre alcuni laptop hanno una o due porte USB su ciascun lato per facilitarne l’accesso.