La diverticolite è una malattia dell’apparato digerente – più comunemente l’intestino crasso – in cui i diverticoli, o sacchetti, che sono cresciuti nell’apparato digerente si infiammano e, possibilmente, si infettano. La protrusione può portare all’ostruzione o alla perforazione dell’intestino, causando stitichezza, diarrea, crampi addominali e altri dolori. Esiste davvero un solo tipo di diverticolite, anche se può variare di intensità e può interessare praticamente qualsiasi parte del tratto digestivo, inclusi stomaco, vescica ed esofago. È una delle tre malattie – tra cui diverticolosi e fistola – su uno spettro di malattie diverticolari. Ognuna è una condizione separata, ma una può passare a un’altra.
La diverticolosi comporta il rigonfiamento delle tasche tissutali, o diverticoli, dalle pareti dell’intestino, più comunemente nel colon. La causa della diverticolosi è sconosciuta, ma si ritiene che sia correlata alla pressione all’interno delle pareti dell’intestino. Alcuni ricercatori e medici ipotizzano che questa pressione derivi da una dieta povera di fibre e dalla mancanza di esercizio. Questa condizione può provocare sanguinamento rettale quando un piccolo vaso sanguigno in un diverticolo si rompe. Se ciò si verifica, il paziente deve consultare un medico, perché a volte è necessario un intervento chirurgico per fermare l’emorragia.
La diverticolite si verifica quando i diverticoli causati dalla diverticolosi si infiammano o si infettano. Questa infezione di solito può essere eliminata con il trattamento con antibiotici. Se l’infezione non viene curata e peggiora, può portare a formazioni di ascessi nella parete del colon.
Le fistole sono connessioni anormali tra due organi o tra un organo e la pelle. Ciò accade più comunemente quando i tessuti danneggiati si connettono durante l’infezione. Pertanto, se la diverticolite provoca un’infezione che si diffonde al di fuori del colon, può svilupparsi una fistola tra il colon e gli organi vicini come la vescica, l’intestino tenue e la pelle. Questo può essere corretto chirurgicamente, ma può anche provocare un aumento per tutta la vita delle infezioni del tratto urinario.
La diverticolite può portare a cicatrici quando il tessuto infetto guarisce. Questa cicatrice a volte provoca un blocco parziale o totale dell’intestino. Mentre il blocco parziale trarrà beneficio dal trattamento ma non è un’emergenza, il blocco totale è una situazione pericolosa che richiede un intervento chirurgico d’urgenza.
I pazienti affetti da una malattia diverticolare possono essere trattati in vari modi, sebbene il trattamento raccomandato di solito dipenda dalla gravità della condizione. Per la diverticolite lieve, viene prescritta una dieta liquida o povera di fibre per consentire al colon di riposare mentre l’ostruzione si risolve; anche gli antibiotici sono raccomandati. Una volta risolta la condizione, verrà prescritta una dieta ricca di fibre per prevenire il suo ritorno. La malattia diverticolare ricorrente può richiedere cure più avanzate, tra cui un regime antibiotico più rigoroso e antidolorifici.
Per diverticolite grave, può essere necessario il ricovero e la chirurgia. Una perforazione o fistola richiederà anche un intervento chirurgico per correggere il problema. In rari casi gravi, può essere necessaria la resezione intestinale.