Quando il cuore di qualcuno smette di battere a causa di un’aritmia cardiaca, fibrillazione ventricolare o tachicardia ventricolare, è possibile utilizzare un dispositivo defibrillatore per riavviare il cuore. La forma più comune di defibrillatore, il defibrillatore automatico esterno (DAE) utilizza diversi tipi di elettrodi del defibrillatore per regolare la tensione erogata al cuore. Il defibrillatore stesso produce un solo tipo di shock con l’impostazione joule più alta. Lo scopo dei pad è ridurre i joule al livello appropriato.
Esistono tre tipi principali di defibrillatore: manuale esterno, manuale interno ed automatico esterno. L’unico tipo che un civile non addestrato può usare è l’automatico esterno, poiché gli altri due richiedono un addestramento esteso per essere utilizzati in sicurezza. Il motivo per cui i DAE sono sicuri per l’uso da parte di non professionisti è che sono costruiti appositamente per guidare l’utente attraverso l’utilizzo del dispositivo, oltre a eseguire tutti i calcoli necessari.
Il primo tipo di elettrodi del defibrillatore sono elettrodi di dimensioni standard o per adulti. Questi cuscinetti vengono utilizzati su esseri umani più grandi, in genere dai dieci anni in su. L’utilizzo degli elettrodi del defibrillatore non è determinato dall’età, ma dalle dimensioni e dalla massa corporea complessive. Gli elettrodi del defibrillatore per adulti sono posizionati con il lato adesivo rivolto verso il basso sopra l’area del polmone destro della vittima, così come il lato sinistro della gabbia toracica, a circa sei pollici sotto l’ascella. Gli elettrodi del defibrillatore per adulti sono spesso di colore blu, ma questo varia tra i produttori.
Gli elettrodi del defibrillatore per bambini vengono utilizzati su bambini piccoli di età superiore a un anno. Gli assorbenti per bambini sono usati in modo molto simile agli assorbenti per adulti e sono posizionati con la parte adesiva rivolta verso il basso sul petto e sulla schiena del bambino. Gli elettrodi dovrebbero essere posizionati al centro del torace/schiena, circa sei pollici sotto il collo. Gli elettrodi del defibrillatore per bambini sono spesso di colore rosa o giallo, anche se non è sempre così.
Ci sono alcune circostanze speciali che possono verificarsi durante l’utilizzo di un DAE che devono essere trattate correttamente. Se la vittima è incinta, posizionare gli elettrodi il più lontano possibile dal feto, mantenendo l’efficacia del DAE. Se la vittima è coperta d’acqua o è sdraiata nell’acqua, spostala in un’area asciutta e asciuga tutta l’acqua dal petto prima di attaccare gli elettrodi. Se la vittima è particolarmente pelosa e impedisce agli elettrodi del defibrillatore di entrare in contatto correttamente con la pelle, utilizzare un rasoio per rimuovere i peli. Se non è disponibile un rasoio, il secondo set di cuscinetti può essere utilizzato per “decerare” i capelli dall’area di posizionamento utilizzando il lato adesivo.