Un numero crescente di consumatori è alla ricerca di alternative ecologiche per un’ampia gamma di prodotti, tra cui moda e accessori ecologici. Poiché l’industria della gioielleria abbraccia questa tendenza, tutto, dai gioielli artigianali unici ai metalli preziosi finemente lavorati e agli ornamenti di pietre preziose, viene creato utilizzando pratiche ecologicamente corrette. Il riutilizzo e il riciclaggio sono un tema comune ai gioielli ecologici, sia che si tratti di gioielli di moda o di gioielleria. Metalli preziosi di recupero, pietre preziose del commercio equo ed elementi di gioielli vintage possono essere utilizzati in gioielli ecologici. Possono essere utilizzati anche elementi vintage, come perline di carta o anche plastica riciclata.
Indossare gioielli vintage o immobiliari è una scelta di gioielli rispettosa dell’ambiente. I gioielli vintage non richiedono nuove risorse naturali o energia – un esempio del principio del riutilizzo e del riciclaggio – e sono spesso di ottima qualità. I gioielli antichi risalenti al XVIII, XIX e all’inizio del XX secolo sono altamente collezionabili e rappresentativi della moda sostenibile. Inoltre, parti di gioielli vintage e antichi possono essere rielaborate in nuovi pezzi alla moda di gioielli ecologici. Vecchi reperti, perline e spille trovano tutti nuova vita nei gioielli di assemblaggio, una forma alla moda di ornamento artigianale.
La produzione di alta gioielleria utilizzando metalli preziosi e pietre preziose ha contribuito a pratiche minerarie convenzionali non sane dal punto di vista ambientale. L’estrazione mineraria crea grandi quantità di roccia di scarto e sostanze chimiche nocive quando pietre preziose e metalli preziosi vengono estratti dalla roccia circostante. Ci vogliono circa 20 tonnellate (18.14 tonnellate) di minerale per produrre solo una fascia d’oro. Le condizioni di lavoro e gli stipendi dei minatori sono spesso al di sotto degli standard e le comunità soffrono a causa del degrado ambientale e della povertà. I produttori di gioielli ecologici stanno cercando soluzioni a questi problemi.
La gioielleria ecologica utilizza oro, argento e platino riciclati anziché estratti di recente. I metalli preziosi possono essere recuperati più volte senza subire alcun calo di qualità. I metalli preziosi post-consumo vengono recuperati da fonti industriali e da gioielli inutilizzati, e il metallo viene fuso e raffinato, rendendolo pronto per nuovi usi. Ci vuole molto meno energia e risorse per riciclare i metalli preziosi e riduce la domanda di metalli estratti.
Le pietre preziose utilizzate nei gioielli ecologici sono spesso acquistate da fonti del commercio equo e rispettose dell’ambiente. Miniere su piccola scala che utilizzano tecniche ecocompatibili sono in fase di sviluppo per il commercio di gioielli verdi. Vengono tenute registrazioni accurate delle origini, delle condizioni di lavoro e delle pratiche minerarie e sono a disposizione dei consumatori, assicurando loro che le pietre preziose non contribuiscono a problemi ambientali o sociali. Le pietre preziose prodotte in laboratorio, un’altra scelta per i gioielli ecologici, hanno caratteristiche identiche alle pietre preziose naturali e non possono essere distinte dalle pietre naturali senza attrezzature speciali. Altre pietre create in laboratorio imitano le pietre naturali in apparenza ma hanno proprietà chimiche diverse.
Sono in fase di sviluppo metodi di produzione di perle ecocompatibili. Invece di utilizzare minuscoli nuclei creati da gusci di cozze in via di estinzione, alcuni produttori utilizzano nuclei di gusci di ostriche per avviare le perle. Metodi che sono meno distruttivi per l’ambiente marino sono utilizzati anche per l’allevamento di perle coltivate rispettose dell’ambiente. I consumatori possono cercare produttori di gioielli di perle che acquistano le loro perle coltivate da fonti ecologicamente consapevoli.
I creatori di gioielli di moda ecologici utilizzano un’ampia varietà di materiali ecologici. Le perle di vetro riciclato sono una scelta popolare per i gioielli verdi. Realizzate con rifiuti di vetro esistenti, queste perle richiedono molta meno energia e risorse per essere prodotte e sono spesso realizzate a mano. Il vetro da spiaggia, vetro gettato via eroso dall’azione delle onde, può essere forato e utilizzato come perline o ciondoli. Anche materiali insoliti, tra cui carta e plastica riciclate, potrebbero essere trasformati in componenti di gioielli ecologici.
Molti artigiani di gioielli creano pezzi unici di arte indossabile ecologica da un vasto assortimento di fantasiosi elementi riciclati. I materiali sostenibili come il legno di recupero, il bambù e i semi degli alberi sono spesso usati come elementi principali dei gioielli di moda. Le vecchie monete e posate d’argento vengono riutilizzate per creare nuovi gioielli ecologici. Per tenere insieme gli elementi dei gioielli, è possibile utilizzare un cavo in fibra naturale o un filo d’argento riciclato.