Esistono diverse infrastrutture wireless in grado di fornire connettività a vari livelli. La rete personale wireless (PAN) è il più piccolo di questi sistemi e in genere coinvolge dispositivi Bluetooth® oa infrarossi. Le reti locali wireless (LAN) possono fornire connettività in un edificio o in un’altra piccola area utilizzando componenti dell’infrastruttura come stazioni base, ripetitori e bridge o connessioni ad-hoc tra computer. Esempi molto più grandi di infrastruttura wireless includono reti WAN (Wide Area Network) e reti metropolitane (MAN) che offrono connettività in intere città.
Il più piccolo esempio di infrastruttura wireless è una PAN wireless. Questo tipo di rete può coinvolgere una varietà di dispositivi Bluetooth® oa infrarossi a corto raggio interconnessi. Altri esempi di PAN utilizzano il Wi-Fi® per connettere dispositivi locali a Internet. Di solito non c’è alcuna infrastruttura permanente coinvolta nella creazione di un PAN, poiché un individuo può portare tutti i componenti sulla sua persona.
Alcune delle infrastrutture wireless più comunemente utilizzate si trovano nelle reti domestiche e aziendali. Queste reti di solito assumono la forma di LAN wireless e possono fare un uso estensivo dell’infrastruttura hardware o fare affidamento su connessioni ad-hoc. La LAN wireless più semplice è costituita da un router wireless che in genere funge anche da bridge. Questo tipo di LAN può consentire l’interconnessione di computer e altri dispositivi in un’area altamente localizzata. Infrastrutture più grandi possono includere più stazioni base e ripetitori per estendere la portata della rete.
In alcuni casi, una LAN wireless includerà l’infrastruttura necessaria per connettere componenti fisicamente distanti tra loro. Se è necessario connettere due diverse località alla stessa rete, a volte viene utilizzata un’infrastruttura wireless che utilizza trasmissioni punto-punto. Questa viene definita connessione wireless fissa e può utilizzare un collegamento radio, sebbene a volte venga utilizzato un ponte laser o un trasmettitore a microonde. Questi tipi di infrastruttura wireless punto-punto vengono spesso utilizzati se sarebbe costoso o impossibile creare una connessione cablata.
Le WAN e le MAN wireless in genere coinvolgono una quantità ancora maggiore di infrastrutture. Queste reti wireless possono estendersi su un’ampia area all’aperto o persino coprire un’intera città. L’infrastruttura wireless utilizzata per queste reti è tipicamente di natura cellulare, quindi questi servizi sono spesso forniti da società di telecomunicazioni. Una vasta area o una rete metropolitana può funzionare utilizzando qualsiasi tecnologia a lunga distanza, sebbene WiMAX™ sia comunemente utilizzato per fornire accesso ad alta velocità.