I metodi analitici qualitativi sono diversi nella loro capacità di analizzare i dati e trarre conclusioni per valori non numerici. Esistono diversi tipi di metodi analitici qualitativi per diversi tipi di problemi e set di dati. Ad esempio, i dati categoriali possono essere analizzati qualitativamente in base a modelli, temi o altre relazioni. I dati gerarchici possono giustificare un approccio qualitativo basato sulla complessità dei concetti e possono essere ulteriormente analizzati utilizzando un diagramma di flusso o un diagramma. I tipi più comuni di metodi analitici qualitativi si basano sull’osservazione.
La ricerca qualitativa viene spesso discussa in contrasto con la ricerca quantitativa. La differenza tra i due si basa sul tipo di dati e sul metodo di analisi. Se i dati vengono raccolti come valori numerici, può essere impiegato un approccio quantitativo che spesso accompagna l’analisi statistica. D’altra parte, le tecniche qualitative sono destinate a insiemi di dati che generalmente non si prestano all’analisi statistica. I dati non numerici possono essere convertiti in valori numerici utilizzando un sistema di classificazione o una serie di codici.
Le categorie possono essere codificate ei codici possono essere utilizzati per il confronto. Questo approccio fai-da-te è tecnicamente indicato come il metodo della teoria fondata per l’analisi comparativa. Barney Glaser e Anselm Strauss lo svilupparono negli anni ‘1960. I “dati” sono organizzati in base a quattro criteri: lavoro, pertinenza, adattamento e modificabilità. Metodi analitici qualitativi come questo possono essere utilizzati per analizzare dati contestuali come note sul campo o di laboratorio.
Una rappresentazione visiva di dati non numerici è un’altra forma di analisi qualitativa. Diagrammi di flusso, infografiche e diagrammi hanno la capacità di trarre un ragionamento e un’interpretazione dai dati quando può essere difficile definire le relazioni utilizzando un altro metodo dall’elenco dei metodi analitici qualitativi. Un metodo di analisi metaforico può essere utilizzato anche per comprendere il set di dati in termini di qualcosa di più riconoscibile. Ad esempio, l’analisi dei processi chimici può essere spiegata in termini di cottura, metaforicamente parlando.
La maggior parte degli altri tipi di metodi analitici qualitativi possono essere riassunti sotto l’ombrello dei metodi di osservazione. Sia che l’osservazione riguardi il comportamento animale, la semiotica o la linguistica, il potere dell’osservazione può essere facilmente applicato a molti scenari. Le osservazioni possono essere registrate sotto forma di appunti, schizzi o fotografie. I “dati” raccolti possono essere ulteriormente analizzati utilizzando un altro metodo analitico qualitativo per classificare o perfezionare le osservazioni. Ad esempio, la frequenza può essere misurata contando il numero di volte in cui un termine viene ripetuto nelle note di campo.