I quattro diversi tipi generali di mozioni istruttorie sono mozioni che contestano la sufficienza del caso come presentato, mozioni che contestano la legalità del procedimento ai sensi della legge, mozioni che sfidano o cercano di introdurre prove e mozioni di scoperta. Le mozioni specifiche a disposizione degli avvocati in un caso dipendono dal fatto che il caso sia civile o penale e dalle leggi in vigore nella giurisdizione in cui verrà discusso il caso. Esistono diversi tipi di mozioni ammissibili dai tribunali di tutto il mondo, ma la maggior parte delle giurisdizioni di common law consentirà almeno le mozioni che seguono questi quattro tipi generali.
Una mozione istruttoria è una richiesta orale o scritta da parte di un avvocato in una causa civile o penale che chiede al giudice di pronunciarsi su una questione prima che il caso venga sottoposto a un processo con giuria. Le mozioni istruttorie circoscrivono i confini di un caso, limitando le questioni o definendo ciò che è consentito. Una causa può spesso essere vinta o persa sulle mozioni preliminari perché decidono i parametri della storia che la giuria può ascoltare.
Le istanze istruttorie che contestano la sufficienza del caso così come presentato chiedono al giudice di pronunciarsi sulla causa basandosi rigorosamente sulle memorie, o su ciò che l’attore o l’accusa ha indicato come i fatti di causa. In materia civile, una mozione di giudizio sommario chiede al tribunale di accertare che non sussistono fatti materiali in discussione e nessun motivo di azione, assumendo che tutto ciò che l’attore ha sostenuto nella sua denuncia fosse vero. L’istanza di archiviazione in un procedimento penale chiede al giudice di ritenere che i fatti ammissibili presentati dall’accusa non costituiscano un reato imputabile.
Le istanze che mettono in discussione la legittimità del procedimento ai sensi della legge sono particolarmente rilevanti nei procedimenti penali. Negli Stati Uniti, ad esempio, un sospetto criminale gode di determinati diritti costituzionali al momento dell’arresto. La polizia deve seguire una procedura particolare per fermare i sospetti, detenerli e perquisire i loro effetti personali. In caso di irregolarità, un avvocato difensore presenterà mozioni istruttorie per contestare la probabile causa o il modo in cui è stata ottenuta una confessione.
Le mozioni probatorie cercano di limitare o ammettere le prove. In ambito civile, la difesa potrebbe tentare di percuotere un testimone perché non giuridicamente competente, oppure cercherà di pronunciarsi preventivamente sull’ammissibilità delle prove attraverso un’istanza in limine. La difesa in un procedimento penale potrebbe cercare di limitare alcune testimonianze o il fatto che l’imputato abbia commesso precedenti atti illeciti attraverso una mozione per sopprimere le prove.
I movimenti di scoperta possono anche essere fatti prima del processo. Questi tipi di mozioni istruttorie possono essere rilevanti nel contesto penale o civile. Le mozioni di scoperta in genere cercano di stabilire la rilevabilità delle prove o obbligano l’altra parte a produrre documenti o prove che avrebbero dovuto essere prodotte come una cosa ovvia.