Ci sono un paio di modi per classificare e organizzare i diversi tipi di gemme sciolte. Uno dei primi riguarda il modo in cui le pietre vengono estratte e rimosse dalla terra in primo luogo; questo può includere tutto, da quanto sono grandi e quanto sono facili da identificare, fino alle dimensioni e ai gradienti di qualità. Una volta che le pietre vengono rimosse dalle miniere devono normalmente essere lavorate, e da qui vengono normalmente lucidate e tagliate nelle pietre comunemente presenti nelle gioiellerie e che sono pronte per essere inserite in castoni su anelli, collane e bracciali. Questi tipi di pietre sciolte sono generalmente progettati per essere il più attraenti possibile e sono normalmente apprezzati su cose come la chiarezza e il colore della pietra, la dimensione, spesso nota come carato, e la qualità del taglio. Le pietre preziose di alta qualità possono diventare piuttosto costose e forse di conseguenza il mercato delle pietre sintetiche e potenziate artificialmente sta crescendo in molte parti del mondo. Le gemme sintetiche spesso assomigliano molto alle loro controparti naturali, ma di solito mancano della qualità e del valore duraturo.
Classificare le pietre in generale
Le pietre preziose sciolte sono generalmente pietre preziose o semipreziose vendute sfuse e non incastonate in gioielli. A volte le pietre sciolte vengono utilizzate come investimento, ma molti consumatori e rivenditori di pietre preziose le ottengono alla rinfusa a prezzi ragionevoli o scontati e le fanno incastonare in gioielli per una successiva vendita con profitto. Le pietre preziose includono diamanti, rubini, smeraldi e zaffiri. Sono incluse anche pietre di acquamarina, opali e tormaline, solo per citarne alcuni.
Nozioni di base sull’estrazione mineraria
Una delle caratteristiche più distintive delle pietre preziose di qualsiasi varietà è che sono state estratte dalla terra. Le gemme sono caratteristiche naturali degli strati della terra in molte parti del mondo. I geologi di solito credono che si siano formati milioni di anni fa nei primi giorni del pianeta, quando i cambiamenti tettonici stavano formando i continenti e vari minerali scorrevano e scorrevano sotto la superficie. Questi si sono induriti per formare “tubi” o giunture di pietra che possono, nelle giuste circostanze, essere estratte.
L’estrazione mineraria è spesso un’attività disordinata e pericolosa, e le pietre che vengono recuperate all’inizio di solito assomigliano poco o niente a quello che diventeranno una volta lucidate e raffinate. In effetti, spesso ci vuole un occhio molto allenato per riconoscere un diamante grezzo, un rubino o un’altra pietra, poiché normalmente all’inizio sembrano sporchi e ruvidi. Solo una volta aperti e rifiniti assumono il loro aspetto caratteristico e riconoscibile.
Taglio e lavorazione
È tipico per le gemme, sia sciolte che incastonate, variare di costo e valore in base alla classificazione e al grado del prodotto finito. Ci sono un paio di opzioni per una pietra grezza una volta aperta. Dovrà essere tagliato, di solito il più grande possibile per il massimo profitto, ed è qui che prende la sua forma. I tagli possono essere rotondi, quadrati, ovali o smussati. Una faccia sfaccettata spesso aggiunge interesse e può catturare la luce più di una faccia piatta, anche se ci sono momenti in cui è desiderabile anche una superficie liscia. Le diverse forme e stili delle pietre in questa fase sono quasi tutti fattori degli interessi e dei giudizi di valore dei gioiellieri.
Gradi di classificazione
Le pietre preziose vengono solitamente classificate una volta che sono state tagliate, solitamente su un sistema numerico. Più alto è il punteggio, più preziosa è la pietra nella maggior parte dei casi. Difetti come scheggiature o graffi in genere svalutano il valore, specialmente dei diamanti. Le pietre preziose vengono generalmente classificate anche in base alla loro composizione chimica e struttura cristallina, nonché alla durata complessiva.
Miglioramenti artificiali e alternative sintetiche
Le pietre preziose possono essere naturali o sintetiche. Alcune pietre preziose naturali sono migliorate chimicamente per infondere un colore desiderato. Le gemme sintetiche o artificiali sono progettate chimicamente per replicare le gemme naturali. Nella maggior parte dei casi, le pietre sintetiche o “false” possono essere significativamente meno costose delle pietre autentiche. Le persone inesperte generalmente hanno difficoltà a distinguerli, ma per l’occhio allenato le differenze sono generalmente evidenti.
Esempi comuni e pietre conosciute
Alcune delle gemme sciolte meno comuni, autentiche o artificiali, sono l’alessandrite, il granato e il topazio. Un tipo popolare di topazio è il topazio azzurro, che è anche la pietra portafortuna di dicembre. Molte pietre preziose sono designate come pietre portafortuna. Ad esempio, il granato è la pietra portafortuna di gennaio, l’ametista è quella di febbraio e il rubino è la pietra portafortuna di luglio.
Peridoto, quarzo e kunzite possono essere trovati come gemme sciolte. I tipi di quarzo sono il quarzo fumé e il quarzo rosa. La perla, il corallo e la iolite sono altre pietre preziose che possono essere trovate sciolte, insieme al citrino.
Smeraldi e rubini sono più conosciuti in molti luoghi. Gli smeraldi verde intenso si trovano naturalmente nelle regioni del Sud Africa, incluso lo Zambia. Questa gemma appartiene alla famiglia dei minerali conosciuta come berillo. All’estremità opposta dello spettro dei colori ci sono i rubini rossi. I rubini tendono ad essere più desiderabili quando il colore è un rosso intenso e profondo, piuttosto che un rosso rosato più chiaro. L’ossido di alluminio è il minerale da cui deriva un rubino. I rubini sfusi vengono spesso acquistati e venduti per essere incastonati in gioielli stravaganti.