I diversi tipi di verniciatura a polvere in polvere possono essere suddivisi in due grandi categorie: termoplastici e termoindurenti. Le polveri termoplastiche vengono applicate sulla superficie di lavoro e riscaldate, o indurite, durante il quale si fondono e scorrono in un foglio liscio che si indurisce dopo il raffreddamento. Le polveri termoindurenti funzionano più o meno allo stesso modo, tranne per il fatto che il processo di polimerizzazione altera la loro struttura chimica. Entrambi i tipi sono utilizzati come alternativa all’applicazione di vernice bagnata, in particolare per articoli come elettrodomestici, automobili e motocicli, ed entrambi forniscono una finitura durevole e attraente. Inoltre, entrambi i tipi di verniciatura a polvere vengono utilizzati come rivestimenti per oggetti metallici non visibili ma che necessitano di protezione dalla corrosione e dall’ossidazione.
La polvere di verniciatura a polvere termoplastica include sostanze come nylon, cloruro di polivinile (PVC), poliolefina e poliestere. Ciascuno si scioglie a temperature diverse e, dopo la riesposizione a quella temperatura, si scioglierà di nuovo. Ciò facilita il riciclaggio, ma limita l’uso di polveri termoplastiche ad ambienti in cui è improbabile che la temperatura raggiunga il punto di fusione. Questi rivestimenti sono generalmente utilizzati in applicazioni interne ed esterne, come elettrodomestici, superfici automobilistiche e mobili da giardino. Inoltre, la maggior parte di queste sostanze ha proprietà speciali che le rendono particolarmente adatte a determinate applicazioni. Il nylon, ad esempio, viene spesso utilizzato come rivestimento su ingranaggi e componenti di trasportatori a causa del suo basso coefficiente di attrito. Il poliestere, d’altra parte, è resistente all’abrasione, ha un aspetto gradevole e resiste bene agli agenti atmosferici, rendendolo ideale per mobili da esterno e parti di automobili esposte.
La polvere di verniciatura a polvere termoindurente, una volta fusa in un rivestimento liscio su un pezzo, non si scioglie alla riesposizione alla temperatura di fusione originale, perché il cambiamento chimico che subisce, chiamato reticolazione, lega chimicamente insieme i componenti separati durante il processo di polimerizzazione per creare nuovi composti. Oltre ad avere una maggiore resistenza al calore rispetto alle polveri termoplastiche, sono generalmente anche più dure. Alcuni dei diversi materiali termoindurenti sono epossidici, acrilici, ibridi epossipoliestere e polveri a base di silicio. La loro resistenza al calore li rende ideali per ambienti a temperatura più elevata come componenti automobilistici di sistemi di scarico, pareti interne di forni e griglie per forni e barbecue. Alcuni, come la resina epossidica, reagiscono male ai raggi ultravioletti (UV), che si trovano nella luce solare, limitando la loro utilità ad ambienti in cui non saranno esposti al sole, come le condutture sotterranee.
La polvere di verniciatura a polvere viene creata con un processo di base: i granuli vengono miscelati insieme a indurenti e pigmenti, riscaldati ed estrusi in un foglio, che viene quindi frantumato in trucioli che vengono poi macinati in una polvere fine. A differenza della vernice umida, che richiede un solvente in cui sono sospese le particelle di vernice, la polvere di verniciatura a polvere è asciutta quando viene applicata. Alcune delle polveri vengono spruzzate sulle superfici da verniciare, mentre altre vengono poste in un bagno in cui viene immerso il pezzo da lavorare. La polvere stessa non ha proprietà di aderenza, richiedendo che il pezzo da lavorare sia innescato o caricato elettrostaticamente affinché la polvere aderisca alla superficie prima del processo di riscaldamento o indurimento.
La verniciatura a polvere viene spesso utilizzata come alternativa accettabile alla placcatura in metallo. È interessante notare che, mentre la placcatura in metallo deposita uno strato estremamente sottile di metallo su un pezzo da lavorare, a volte solo millesimi di pollice di spessore, la verniciatura a polvere di un oggetto si tradurrà in una superficie brillante, dura e durevole, a volte fino a un quarto di pollice a metà pollici di spessore (0.635 cm – 1.27 cm). Infatti, più spessa è la verniciatura a polvere, più liscia risulterà sull’oggetto verniciato; i rivestimenti molto sottili tendono ad essere di consistenza ciottolosa piuttosto che lisci. I rivestimenti elettrolitici, d’altra parte, saranno molto lisci, non importa quanto sottili siano applicati, purché il pezzo stesso sia stato levigato e levigato.