C’è un vecchio detto nel giornalismo che mette a confronto medici e giornalisti. Dice che i medici possono seppellire i loro errori, ma gli errori dei giornalisti finiscono in prima pagina. Ora, grazie all’abbinamento tra medicina e tecnologia della realtà virtuale, i medici possono virtualmente uccidere tutti i pazienti che desiderano senza ripercussioni o la necessità di sepolture &mdasj; I giornalisti sono ancora da soli. I medici moderni utilizzano la realtà virtuale medica, un ambiente con immagini e suoni creati da un computer, per addestrare medici e infermieri a una varietà di tecniche e interventi chirurgici senza esporre i pazienti agli errori di un principiante. La realtà virtuale viene anche impiegata per aiutare alcuni pazienti a superare le fobie e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e anche per formare studenti di medicina.
Alcuni ospedali istruiscono i medici nelle procedure cardiache utilizzando una simulazione tridimensionale. Il vantaggio è che i chirurghi imparano in un ambiente pratico e realistico piuttosto che attraverso semplici istruzioni. Programmi simili di realtà virtuale medica (VR) vengono utilizzati per educare i pazienti ai metodi di auto-cura e anche per la formazione continua e la ricertificazione degli operatori sanitari. Le simulazioni possono misurare la competenza dei medici nell’eseguire nuove procedure, fornendo spesso un feedback immediato. Altre applicazioni VR aiutano nell’insegnamento della flebotomia e delle inserzioni IV.
Ulteriori applicazioni di realtà virtuale possono essere trovate nel campo della salute mentale. La realtà virtuale fornisce un ambiente controllato per il trattamento dei disturbi d’ansia, tra cui claustrofobia e paura dei ponti, del volo, della guida, dei ragni, dei temporali, degli ascensori e del volo. I pazienti sono esposti alla cosa o alla situazione che causa la loro ansia in fasi, ma prima vengono istruiti sui metodi per diminuire la loro risposta allo stimolo. La terapia tradizionale che si basa sull’esposizione del paziente allo stimolo che causa l’ansia non è sempre sicura o facilmente ottenibile in modo conveniente, ma le applicazioni mediche di realtà virtuale stanno cambiando il modo in cui l’esposizione a uno stimolo può essere erogata.
Un’altra area in cui la realtà virtuale medica sta aiutando le persone è smettere di fumare. Un gioco di realtà virtuale è stato creato e utilizzato con gli adolescenti per aiutarli a trovare modi alternativi per rispondere ai fattori scatenanti che li spingono a prendere le loro sigarette.
I ricercatori stanno esaminando molte aree in cui la realtà virtuale può aiutare a migliorare la vita di un paziente e l’autismo è una di queste aree. Un vantaggio della realtà virtuale in questo caso sarebbe la capacità di ridurre gli stimoli distraenti, e i ricercatori sarebbero anche in grado di ricreare ambienti domestici e scolastici, aiutando un bambino ad apprendere alcuni aspetti della propria routine di vita quotidiana o abilità sociali.