I rifiuti sanitari sono uno sfortunato sottoprodotto della gestione di un ospedale, uno studio medico, uno studio dentistico o una clinica medica. Vari fluidi corporei, solidi e strumenti chirurgici devono essere smaltiti in modo specifico, in modo da non contaminare l’ambiente o diffondere malattie. Ci sono quattro servizi primari di rifiuti sanitari che gestiscono la gamma di rifiuti di queste istituzioni. L’incenerimento, la sterilizzazione a vapore, lo smaltimento in loco nella rete fognaria e la movimentazione fuori sede si prendono cura di specifici tipi di rifiuti.
L’incenerimento è una delle forme più comuni e antiche di servizi per i rifiuti sanitari a disposizione della comunità medica. Questo servizio viene eseguito nei locali di una grande struttura medica, come un ospedale, o gestito da una società di gestione dei rifiuti sanitari. Un inceneritore di rifiuti sanitari è un grande forno che raggiunge una temperatura così elevata che tutti i germi, microbi e batteri vengono distrutti insieme all’oggetto fisico che entra nel fuoco. Comunemente, l’incenerimento è riservato ai rifiuti patologici, come parti del corpo e organi, perché ci sono pochi altri metodi per smaltire in sicurezza questi oggetti.
La sterilizzazione a vapore è un altro metodo per trattare i rifiuti sanitari che quasi tutte le istituzioni gestiscono da sole. Questi servizi di rifiuti sanitari sono spesso implementati per contrastare i microrganismi e gli strumenti chirurgici contaminati. La sterilizzazione a vapore consiste nel collocare gli oggetti infetti all’interno di un grande contenitore di metallo che si chiude ermeticamente. All’interno del contenitore vengono applicati vapore e calore, non diversamente da una pentola a pressione, e gli agenti nocivi vengono neutralizzati dall’alta temperatura. Nel caso di strumenti medici, questi articoli sono effettivamente sicuri da riutilizzare.
Molti sottoprodotti dei rifiuti sanitari non sono molto pericolosi e possono essere reintrodotti nel sistema dei rifiuti pubblici in generale. I rifiuti liquidi, come il sangue e i fluidi umani, vengono trattati chimicamente e rilasciati nel sistema fognario per l’ulteriore trattamento in un impianto di trattamento delle acque reflue. Questi servizi di rifiuti sanitari vengono generalmente eseguiti dalla struttura medica perché il processo è relativamente semplice e il livello di pericolo è basso.
Infine, molti servizi di rifiuti sanitari complessi sono eseguiti da società di smaltimento fuori sede professionali. Queste organizzazioni sono specializzate nel trattare i rifiuti in modo pulito e professionale. Spesso, queste aziende trattano grandi quantità di rifiuti che le istituzioni mediche non possono gestire, come sangue e resti umani. Questi fornitori di servizi hanno a disposizione diversi metodi per eliminare questi elementi potenzialmente dannosi. L’incenerimento su larga scala è un’opzione fornita da queste aziende, e un’altra è sigillare e seppellire in modo sicuro i rifiuti in discariche sicure.