I programmi per computer con lo scopo di cercare virus informatici nei file di un computer e rimuovere tali virus sono indicati come software antivirus. Esistono molti tipi diversi di programmi software antivirus ottimizzati per scopi diversi e diversi tipi di dispositivi elettronici. Alcuni tipi, ad esempio, sono costantemente in esecuzione in background con l’obiettivo di identificare e rimuovere qualsiasi file contenente un virus prima che abbia la possibilità di causare danni. Altri hanno lo scopo di cercare periodicamente virus in tutti i file di un computer in base a una pianificazione impostata dall’utente, senza essere eseguiti senza interruzioni in background. Inoltre, alcuni tipi di programmi software antivirus sono progettati specificamente per determinati sistemi operativi per computer, mentre altri sono ottimizzati per reti di computer o dispositivi mobili.
Una delle principali differenze tra i vari tipi di software antivirus è il costo. Molti tipi operano su abbonamento e richiedono agli utenti di pagare una tariffa mensile o annuale per continuare a ricevere gli aggiornamenti. Altri sono completamente gratuiti ma non garantiscono che gli aggiornamenti siano regolari o affidabili. Indipendentemente da ciò, di solito si comportano in modo comparabile e sono generalmente sufficienti per l’utente del computer causale. I frequenti aggiornamenti forniti dai servizi in abbonamento sono spesso adatti all’utilizzo da parte di aziende che devono prestare particolare attenzione alla protezione e conservazione dei dati archiviati sui propri sistemi informatici.
Alcuni tipi di programmi software antivirus sono basati su cloud, mentre altri sono archiviati interamente nel sistema informatico locale. I sistemi basati su cloud archiviano la maggior parte delle informazioni necessarie per scansionare un computer alla ricerca di virus su un server esterno. Se un virus disabilita l’accesso di un computer a Internet, tuttavia, questi tipi di programmi software antivirus non sono particolarmente utili. I programmi antivirus archiviati sul disco rigido locale di un computer non presentano questo problema, ma occupano più spazio sul disco rigido e devono essere aggiornati manualmente su base regolare per stare al passo con le nuove minacce virali.
Alcuni virus informatici specifici possono essere particolarmente difficili da rimuovere, quindi alcuni tipi di programmi software antivirus sono altamente specializzati per neutralizzare tali minacce informatiche. In generale, è necessario installare tale software dopo l’infezione da virus specializzati. Questi tipi di programmi software antivirus possono quindi eseguire i processi necessari per rimuovere il virus. La difficoltà principale con tali programmi è che molti dei virus più dannosi rendono molto difficile l’installazione di nuovo software mentre il virus è attivo.