I tipi di software di editing musicale includono software di editing musicale professionale, software di editing musicale freeware, software disc jockey (DJ), software di composizione digitale e software di notazione. Ogni tipo di software consente all’utente di gestire l’editing di suoni e musica in modo diverso. Questi programmi vengono utilizzati per la registrazione del suono, la creazione di musica, l’editing del suono e il mastering. Alcuni programmi offrono funzionalità di interfaccia digitale per strumenti musicali (MIDI) che consentono a una tastiera digitale di registrare sequenze programmate modificabili in un programma software.
Molti compositori principianti utilizzano software per DJ o software per la creazione di ritmi per comporre musica di sottofondo semplice per le canzoni con la voce, incluse le voci hip hop e rap. Questi programmi di solito includono una semplice interfaccia che consente a un utente di computer di scegliere tra una varietà di suoni predefiniti o frammenti di canzoni chiamati “loop” per costruire una composizione originale con i suoni forniti dal programma. I programmi software comuni utilizzati per creare ritmi includono FruityLoops®, Reason® e Garageband®.
Il software di editing musicale professionale include Pro Tools® e Cubase®. Ogni pacchetto software gestisce il suono in modo diverso. Pro Tools® è una suite software professionale riconosciuta a livello internazionale. È il software più utilizzato dai tecnici del suono professionisti negli Stati Uniti. Cubase® è anche un programma sonoro multitraccia utilizzato dai professionisti, ma è più comunemente usato nel Regno Unito. Sia Pro Tools® che Cubase® aiutano un tecnico del suono a registrare, modificare, mixare e masterizzare l’audio per uso professionale.
Gli artisti di registrazione a basso budget e aspiranti possono utilizzare il software di editing gratuito per registrare e modificare il suono senza il costo di una suite di registrazione professionale. I programmi di editing musicale professionale spesso hanno più funzionalità e stabilità rispetto ai programmi software di editing musicale gratuiti, che offrono un insieme di funzioni di base che consentono a un utente di registrare e modificare l’audio. I comuni programmi software gratuiti per l’editing musicale includono Audacity®, Kristal® e Linux Multi Media Studio® (LMMS). Un utente che scarica programmi di editing musicale freeware deve aver cura di ottenere un programma pulito che non contenga virus, spyware o malware.
Sebbene siano più comunemente chiamati software di notazione o software di composizione musicale, un programma che aiuta un compositore a modificare la notazione è anche noto come software di editing musicale. La notazione è la stampa che appare sulla musica e sugli spartiti musicali letti da musicisti e compositori. Utilizzando questo software, un compositore può inserire note su un rigo e ascoltare il computer che riproduce la melodia. Può anche utilizzare gli strumenti del software per alterare la sensazione, la velocità e la tonalità delle note nel pezzo. I pacchetti software più comuni per la modifica della notazione includono Finale e Sibelius.