Il movimento “verde” iniziato negli anni ‘1960 è stato ufficialmente riconosciuto quando è stata celebrata la prima Giornata della Terra annuale nel 1970. A quel tempo, l’industria dei computer era agli inizi e la tecnologia per le stampanti ecocompatibili non si è sviluppata per diversi decenni dopo. Ora, diverse aziende hanno reso disponibile la stampa ecologica con varie innovazioni. Questi perfezionamenti includono la stampa fronte/retro, l’uso di materiali riciclabili, inchiostro di soia e stampanti con tempi di avvio più rapidi. Sono disponibili anche stampanti ecologiche in plastica biodegradabile.
Molte stampanti ecocompatibili sono state progettate con una funzione di risparmio energetico, a volte chiamata modalità di sospensione. Questo fa sì che si spengano automaticamente in uno stato di standquando non sono stati utilizzati per 10 minuti. Alcune stampanti ecologiche hanno la classificazione Energy Star. Energy Star è un programma promosso dal governo degli Stati Uniti che consente ai consumatori di sapere quali prodotti utilizzano meno energia per funzionare e sono i più rispettosi dell’ambiente.
Le stampanti a getto d’inchiostro sono popolari poiché sono meno costose da acquistare rispetto alle stampanti laser e possono stampare praticamente qualsiasi colore. Poiché la sostituzione delle cartucce di inchiostro può diventare costosa, questa è un’area che le aziende hanno preso di mira per miglioramenti rispettosi dell’ambiente. Molte stampanti utilizzano due cartucce: una per l’inchiostro nero e l’altra per fornire i vari colori. Quando un colore si sta esaurendo, il software potrebbe indicare che la cartuccia deve essere sostituita, il che ha portato alla consegna in discarica di un numero imprecisato di cartucce che sono ancora piene per metà di inchiostro. Alcune aziende hanno affrontato questa pratica dispendiosa progettando stampanti rispettose dell’ambiente che utilizzano una cartuccia diversa per ogni colore, in modo che quando una si esaurisce, solo quella deve essere sostituita.
Un’azienda intraprendente ha persino progettato una stampante ecologica che non richiede elettricità o inchiostro. Funziona con l’energia umana e utilizza fondi di caffè. Per utilizzare questa stampante, i fondi di caffè usati vengono versati in una cartuccia di inchiostro, quindi una persona manipola la cartuccia per trasferire “inchiostro” dai fondi di caffè alla carta.
Le stampanti per computer utilizzano molta carta, quindi le stampanti ecocompatibili sono state progettate con funzionalità di stampa fronte/retro. Ciò consente di riutilizzare la carta. Un design utilizza la luce ultravioletta per cancellare l’inchiostro su carta sensibile al calore. Un altro utilizza un processo termico con un altro tipo di carta in plastica che può essere riutilizzata molte volte. Sia questa stampante che la carta di plastica sono costose, ma i miglioramenti in futuro potrebbero rendere questa tecnologia ecologica più conveniente.