Una trave del tetto è generalmente una lunghezza di legno, acciaio o alluminio che sostiene un tetto destinato a tenere pioggia, neve e altri elementi fuori dalla casa. Un nuovo tipo di trave rispetto ai materiali più tradizionali, una trave per tetto composita può essere realizzata con diversi materiali per rendere la trave più leggera e più forte e meno soggetta a marciume, deformazione o fessurazione. Il tipo di trave del tetto utilizzato in una struttura dipende dalle dimensioni e dalla forma del tetto e dal peso che il tetto deve sostenere.
La maggior parte delle strutture più grandi come i grattacieli utilizza l’acciaio per la costruzione delle travi del tetto. L’acciaio può sostenere quantità significative di peso e può trasportare un carico su una vasta area, il che significa che un tetto supportato da travi in acciaio può essere molto più largo o più lungo rispetto ad altri tipi di tetti. Le strutture che utilizzano la struttura a travi del tetto in acciaio di solito hanno tetti piani, ma alcune strutture più piccole possono avere un tetto a punta. L’acciaio è più economico del legno nella maggior parte dei casi e può gestire un carico molto meglio, ma le travi di acciaio devono solitamente essere tagliate fuori sito e trasportate su camion in un luogo, mentre le travi di legno possono essere facilmente tagliate in loco.
La trave del tetto in legno è stata il materiale preferito nel corso della storia perché il legno è stato prontamente disponibile e facile da tagliare per secoli. Il legno è diventato più costoso con il passare del tempo e altri materiali ora hanno un prezzo più basso. Tuttavia, è soggetto a deformazioni, marciume o fessurazioni sotto carico, il che significa che le travi in legno dovranno essere ispezionate e riparate più spesso delle travi in metallo o composite.
Su strutture estremamente piccole possono essere utilizzate travi composte per coperture. Le travi composite sono realizzate con più di un materiale, con una delle combinazioni più comuni tra legno e plastica. Una trave composita legno-plastica sarà leggera e meno soggetta a marciume, deformazione o formazione di muffe, ma tali travi non sono progettate per sopportare una quantità significativa di carico. I compositi legno-plastica sono più comunemente usati nelle strutture rifinite e non portanti, specialmente all’aperto nel cortile. Sono anche comunemente usati come pavimentazione, poiché il materiale è strutturalmente abbastanza forte da sopportare il peso quando supportato da materiali di trave più forti sottostanti.