La maggior parte dei treni in Europa può essere classificata in genere in due rami: passeggeri e merci. All’interno di questi due rami, possono esserci una varietà di tipi. I treni possono anche essere distinti tra treni locali e treni a lunga percorrenza. Ogni paese europeo di solito creerà categorie più dettagliate per il proprio sistema ferroviario.
I treni passeggeri a lunga percorrenza in Europa in genere effettuano viaggi che durano almeno un’ora e talvolta diversi giorni. Molti di questi treni attraverseranno altri paesi, rendendoli un metodo popolare di viaggio internazionale. Eurostar ed EuroCity sono due tipi di treni in Europa che forniscono destinazioni internazionali. Alcuni tipi di treni potrebbero circolare solo tra due paesi, come il Cisalpino AG, che viaggia tra la Svizzera e l’Italia.
Molti treni passeggeri a lunga percorrenza in Europa sono anche treni letto. Questi treni forniscono letti per i loro passeggeri e in genere passano tutta la notte. Alcuni di questi alloggi possono offrire alloggi privati, ma altri treni letto europei hanno carrozze cuccette. Questi treni di notte raggrupperanno da quattro a sei persone in scompartimenti con letti a castello. Durante il giorno, gli scompartimenti delle cuccette dispongono di panche.
I treni passeggeri locali in Europa di solito rimangono entro i confini di un paese. Alcune linee ferroviarie locali serviranno solo una città, come la London Overground o la metropolitana di Parigi. Questi tipi di treni possono fornire un servizio essenziale sia per i turisti che per i locali nelle grandi città con strade trafficate e congestionate.
Alcuni treni in Europa offrono tour per i visitatori, con fermate turistiche programmate e pasti forniti. Queste linee ferroviarie includono il Golden Eagle, il Danube Express e il Royal Scotsman. Quando si viaggia sul Venice Simplon, i passeggeri possono scegliere uno dei tour più tradizionali, o “An Architectural Feast”, che si concentra sull’architettura europea. Mentre alcuni treni turistici esploreranno diversi paesi, altri si concentreranno su un solo paese.
I treni in Europa a volte sono divisi in classi diverse, non diversamente dai viaggi in aereo. Chi viaggia in treni di lusso, o in prima classe, riceverà solitamente un pasto durante il viaggio e altri piccoli accorgimenti per rendere il viaggio più confortevole. D’altra parte, i viaggiatori a corto di soldi di solito possono trovare biglietti del treno economici per i loro viaggi economici. Alcuni treni internazionali in Europa offriranno abbonamenti giornalieri, settimanali o mensili per i viaggiatori.
I treni europei sono anche uno strumento efficace per le aziende che hanno bisogno di trasportare i loro prodotti in tutto il paese o continente. Questi treni sono chiamati treni merci e possono essere suddivisi in due tipi principali: treni unitari e treni giostra. I treni unitari hanno un punto di partenza e una destinazione, mentre il treno giostra potrebbe prelevare e scaricare merci in diverse fermate durante il suo viaggio.