Il ferro zincato è un minerale di ferro che è stato raffinato, modellato e rivestito con zincatura. Lo zinco fornisce la zincatura, poiché lo zinco resiste alla corrosione tipica della ghisa non zincata. Il ferro zincato viene prodotto e utilizzato per un’ampia varietà di scopi, ma il suo utilizzo principale è per coperture in lamiera e altri materiali da costruzione, come montanti per strutture metalliche, tegole metalliche e recinzioni. Altri usi includono reti metalliche, tubi, ornamenti per tetti e altri prodotti architettonici decorativi per esterni, grondaie, scossaline, secchi di metallo e connettori, come viti e chiodi. Il materiale resiste alla ruggine ed è quindi un materiale molto comune per i progetti all’aperto.
Il termine galvanizzato deriva da Luigi Galvani, un medico e fisico italiano del XVIII secolo che sperimentò la bioelettricità e l’elettrochimica. I suoi esperimenti e le sue ricerche, incentrate sulle reazioni chimiche ed elettriche, non portarono direttamente al ferro zincato, ma diedero impulso alla ricerca sulle reazioni chimiche tra i metalli. Il ferro ricoperto di zinco, si scoprì in seguito, resiste all’ossidazione che trasforma il ferro nudo in polvere rossa nel giro di pochi anni. Il ferro zincato ha rivoluzionato la lavorazione dei metalli e ha generato la moderna industria del ferro zincato.
Il ferro è galvanizzato da diversi processi. Il più comune è l’elettrogalvanizzazione, il processo di immersione del prodotto di ferro stampato in una soluzione elettrolitica di solfato di zinco. La zincatura a caldo, un altro processo comune, è il ferro immerso nello zinco fuso o nelle leghe di zinco. Nella sherardizzazione, il ferro viene posto in una volta ermetica e pesantemente spolverato con particelle di zinco in polvere. Il quarto processo, meno efficace degli altri, consiste nel dipingere o spruzzare zinco fuso o pigmenti di zinco sul metallo.
I tipi di zincatura del ferro si differenziano per vari usi. Ad esempio, le coperture in lamiera esposte agli elementi esterni più aggressivi durante tutto l’anno, sono solitamente immerse a caldo o galvanizzate. La copertura inferiore è verniciata con zinco. Grondaie e tubi possono essere verniciati o spruzzati.
Il ferro zincato non è completamente resistente alla corrosione. I prodotti che sono esposti al cemento, alle piogge acide, agli acidi tannici di alcuni alberi e all’eccessiva umidità si arrugginiscono nel tempo. Le abrasioni o lo strisciamento e la torsione del ferro possono spaccare il rivestimento di zinco, consentendo all’umidità di penetrare nelle fessure e arrugginindo il ferro sottostante. Nonostante le sue vulnerabilità, i prodotti in ferro zincato sono estremamente resistenti e rimangono gli unici prodotti in metallo resistenti alla corrosione disponibili.