Ci sono pochissimi pericoli nel tenere ratti da compagnia, ma solo se quei topi sono addomesticati e tenuti in gabbia. I ratti che sono mai stati selvatici possono portare una serie di malattie che possono essere trasmesse all’uomo. Quando gli animali non hanno mai vissuto allo stato brado, i pericoli di contrarre una malattia sono quasi eliminati. Anche così, gli esseri umani non dovrebbero maneggiare roditori che potrebbero avere una malattia se c’è qualche rischio di trasmissione.
Mentre i ratti possono portare molte malattie diverse, quelli tenuti come animali domestici molto raramente hanno modo di prenderli. Le malattie possono diffondersi attraverso morsi e graffi e occasionalmente attraverso il contatto sulla pelle. È possibile che un topo sia portatore di una malattia pericolosa per l’uomo senza mostrare alcun sintomo, rendendo difficile giudicare se l’animale è sicuro da maneggiare. Il modo migliore per il proprietario di un animale domestico per evitare di ammalarsi è mantenere i suoi ratti sani e puliti.
I topi che scorrazzano liberamente in casa sono molto più pericolosi di quelli tenuti in gabbia. Le malattie possono essere trasmesse dall’urina e dalle feci di ratto, che i ratti spesso lasciano cadere ovunque camminano. Inoltre, poiché i ratti possono ottenere urina e feci sui loro piedi, è possibile che una persona si ammali maneggiandone uno e toccandosi il viso o il cibo senza lavarsi le mani.
Oltre alle malattie, i pericoli di allevare topi da compagnia sono simili a quelli di tenere altri animali domestici. I ratti possono mordere o graffiare e possono essere aggressivi se maneggiati o allevati in modo improprio. La maggior parte sono relativamente piccoli, il che significa che la capacità di un topo di ferire un essere umano è probabilmente inferiore a quella di un cane. Anche così, i morsi possono essere dolorosi e possono essere seriamente infettati, quindi non è una buona idea toccare o maneggiare un topo a meno che non sia familiare.
La maggior parte delle preoccupazioni sui pericoli di allevare ratti come animali domestici sono legate alla storia della diffusione della malattia da parte dei ratti selvatici, non ai ratti domestici. Non solo è improbabile che quelli addomesticati diffondano malattie, ma la loro dieta e i loro comportamenti naturali potrebbero persino renderli più sicuri di animali come cani e gatti. Anche così, un topo che sembra malato o che è stato in libertà per un certo periodo di tempo dovrebbe essere ispezionato da un veterinario. Quando diffondono malattie, queste malattie tendono a essere serie e non sono sempre facili da diagnosticare perché spesso sono rare.