Gli operatori sanitari alleati sono una parte vitale dei sistemi sanitari in tutto il mondo. Sono operatori sanitari che sono stati istruiti in una determinata area della medicina, hanno completato la formazione clinica e quindi sono registrati, certificati o autorizzati nel loro campo. Esistono centinaia di diversi tipi di posizioni nella salute degli alleati e i loro titoli variano spesso in base al Paese. I professionisti della salute alleati non sono medici, infermieri o dentisti, ma sono invece gli esperti e i membri del team che lavorano a fianco o sotto la loro supervisione.
La maggior parte dei professionisti della salute alleati lavora in team, sebbene alcuni possano lavorare in modo indipendente. Dove una persona lavora dipende molto dal ramo dell’assistenza sanitaria alleata scelta. Ad esempio, i logopedisti sono operatori sanitari affini. Spesso lavorano indipendentemente da qualsiasi altro operatore sanitario.
Dietisti e nutrizionisti sono un altro esempio di professionisti della salute alleati che possono lavorare indipendentemente da una squadra. Non è raro che un dietista o un nutrizionista si ramifichino e avviino un’attività, scrivano articoli o libri relativi alla salute o lavorino come consulente. Altri operatori sanitari alleati, come gli ecografi, si troveranno quasi sempre a lavorare in un ospedale o in un ambiente clinico e come membri del team sanitario di un paziente.
In generale, i lavori sanitari alleati rientrano in una di queste categorie: tecnico, terapista o tecnologo. Poiché lavorano sotto la supervisione di altri professionisti, i tecnici generalmente si allenano per un periodo di tempo più breve rispetto a terapisti o tecnici, con requisiti di istruzione che durano circa due anni o meno. I terapisti e i tecnologi hanno maggiori responsabilità e quindi i requisiti educativi sono più rigorosi. Un assistente di anestesista, ad esempio, è una professione sanitaria alleata ben pagata e richiede molta educazione. Una persona può aspettarsi di dedicare da sei a otto anni alla formazione per questo tipo di posizione.
Tra i titoli di lavoro di assistenza sanitaria comune alleati figurano fisioterapista, assistente medico e igienista dentale. Vi sono, tuttavia, molti lavori di salute alleati meno noti, come terapista d’arte, dosimetrist e ortotista.
Gli operatori sanitari alleati godono spesso della sicurezza del lavoro e della possibilità di avanzamento e posizioni dirigenziali nel loro campo di competenza. La maggior parte dei paesi ha organizzazioni che approvano programmi di formazione sanitaria alleati e rappresentano anche professionisti della salute alleati. Tali organizzazioni includono l’Allied Health Professions Australia, la Allied Health Professions Federation nel Regno Unito, l’Allied Health Professions Council del Sudafrica e l’Association of Schools of Allied Health Professions negli Stati Uniti.