Uno dei principali segni di intolleranza al glutine nei bambini è il dolore addominale, che spesso si traduce in diminuzione dell’appetito e vomito. Tali sintomi spesso causano la mancata crescita al ritmo corretto. Inoltre, il disagio fisico può portare a determinati problemi comportamentali, come irritabilità, affaticamento e depressione. I sintomi dell’intolleranza al glutine nei bambini di solito non si osservano fino a quando non sono abbastanza grandi da iniziare a mangiare cibi con questa proteina, come pane, formaggio a pasta molle, cereali, torte, pasticcini, pasta e carni lavorate, per citare alcuni prodotti.
La sensibilità al glutine, che è una proteina presente nel grano, nell’orzo, nella segale e nell’avena, non viene sempre identificata nei bambini perché i genitori potrebbero non notare i sintomi. Tra i principali indicatori di intolleranza al glutine nei bambini c’è il disagio nel tratto intestinale. Un calo dell’appetito è un altro segno, probabilmente dovuto alla presenza di crampi e dolori addominali, che rendono difficile anche solo pensare di mangiare. Il vomito si verifica spesso anche quando il bambino mangia davvero. Diarrea, gas e costipazione sono altri problemi di stomaco che si presentano spesso nei bambini con intolleranza al glutine. In effetti, bruciore di stomaco, sindrome dell’intestino irritabile, reflusso acido e sanguinamento rettale possono verificarsi con i bambini che hanno intolleranza al glutine, rendendo saggio per loro evitare i cibi che causano i problemi.
Questo disagio addominale spesso porta alla perdita di peso, o almeno all’incapacità di aumentare di peso correttamente. Uno stomaco gonfio abbinato a gambe e braccia anormalmente sottili può spesso essere un segno di intolleranza al glutine nei bambini. Questo perché non possono assorbire correttamente i nutrienti e di solito si sentono male così spesso che non mangiano tanto o con la frequenza necessaria. La pubertà è spesso anche ritardata di anni nei bambini con intolleranza al glutine, poiché non sono in grado di mangiare molto durante gli anni in cui dovrebbero crescere di più.
Tanto disagio fisico e incapacità di crescere possono spesso portare a cambiamenti comportamentali nei bambini affetti. Irritabilità, affaticamento, sbalzi d’umore e depressione si verificano frequentemente nei bambini che non sono in grado di assorbire correttamente i nutrienti a causa dell’intolleranza al glutine. Mal di testa, anemia e dolori articolari di solito non migliorano l’umore. Inoltre, i bambini con questo problema in genere soffrono di altri problemi medici minori ma dolorosi, come ulcere alla bocca, eczema sulla pelle e problemi dentali. Tali sintomi sono prevedibili e di solito contribuiscono a cambiamenti comportamentali, fino a quando al bambino non viene diagnosticata un’intolleranza al glutine e infine elimina gli alimenti che causano il problema.