Il trattamento per l’avvelenamento da zinco comporta in gran parte l’alleviamento dei sintomi e il mantenimento della funzione degli organi. Trattamenti specifici possono dipendere dal tipo di ingestione e dai livelli di zinco presenti nel corpo. Nei casi in cui gli oggetti ingeriti contribuiscono al disturbo, l’oggetto può essere rimosso. Comunemente, l’avvelenamento si verifica quando la vittima ingerisce qualcosa che contiene zinco.
I sintomi frequentemente associati all’avvelenamento da zinco includono nausea, vomito e diarrea. Le vittime possono lamentare intorpidimento e formicolio alle braccia e alle gambe, mostrare una mancanza di coordinazione o sperimentare la paralisi a causa di danni ai nervi. Gli individui che hanno ingerito zinco per lunghi periodi di tempo possono anche sperimentare anemia e affaticamento da soppressione del midollo osseo. L’eccessivo assorbimento del minerale spesso produce una rapida distruzione dei globuli rossi da parte della milza, con conseguente aspetto itterico.
Gli individui che sospettano che loro o qualcuno che conoscono sia stato avvelenato dallo zinco dovrebbero cercare un intervento medico. I pazienti che non avvertono nausea, vomito o incoscienza possono bere latte per aiutare a rivestire lo stomaco ed eliminare il metallo. Il personale medico generalmente valuta i segni vitali del paziente, compresa la temperatura corporea, il polso e la respirazione, insieme alla pressione sanguigna. Le valutazioni fisiche e verbali generalmente rivelano i sintomi sperimentati, la fonte dell’avvelenamento e la durata del consumo.
I campioni di sangue forniscono conta delle cellule del sangue, elettroliti sierici e livelli di zinco. A seconda della gravità dell’avvelenamento, l’operatore sanitario può anche richiedere studi sulla funzionalità cardiaca, renale ed epatica. Potrebbero essere richiesti studi di imaging se l’avvelenamento si è verificato perché è stato ingerito un oggetto rivestito o contenente zinco.
I pazienti con avvelenamento da zinco possono manifestare disidratazione e bassa pressione sanguigna, che richiedono un trattamento con liquidi per via endovenosa. Lo zinco può impedire l’assorbimento di rame e ferro e può esaurire le riserve di magnesio, quindi i pazienti possono richiedere la sostituzione di ferro ed elettroliti.
Qualsiasi residuo di zinco nello stomaco può essere eliminato mediante lavanda gastrica, in cui viene inserito un tubo nella gola o un passaggio nasale nello stomaco. I fluidi vengono quindi introdotti attraverso il tubo e il contenuto dello stomaco viene aspirato. Gli oggetti solidi possono essere lasciati passare normalmente o rimossi con l’irrigazione intestinale con glicole polietilenico o l’endoscopia. L’acido dello stomaco di solito dissolve gli oggetti di zinco, convertendoli in cloruro di zinco corrosivo. Questo composto potrebbe causare ulcere allo stomaco, che potrebbero richiedere un trattamento con antagonisti H2 o altri farmaci antiulcera.
Negli ultimi anni, alle persone è stata diagnosticata un’intossicazione da zinco correlata all’uso di creme progettate per stabilizzare protesi inadatte. L’avvelenamento può verificarsi anche dopo aver consumato bevande o cibi conservati in contenitori galvanizzati con zinco. Succede anche se qualcuno ingoia una batteria o una moneta o prende troppi integratori di zinco da banco.