Video CD (VCD) è un formato di registrazione digitale che consente di registrare video su un compact disc. Questo formato gode di una serie di vantaggi rispetto ad altri tipi di registrazione. I VCD possono essere visualizzati da diversi tipi di lettori, inclusi la maggior parte dei lettori DVD e dei computer con un’unità CD-ROM. Sono anche senza regione, il che significa che possono essere riprodotti da apparecchiature prodotte in qualsiasi paese.
Il formato VCD è stato sviluppato congiuntamente nei primi anni ‘1990 da JVC, Matsushita, Phillips e Sony. Sebbene il formato goda di un successo limitato negli Stati Uniti, se la cava molto bene rispetto ad altri formati a livello internazionale. I VCD sono diventati abbastanza popolari in Asia da sostituire praticamente i VHS. A differenza dei lettori VCD, i videoregistratori non funzionano bene in condizioni di elevata umidità e non hanno mai avuto la base di mercato installata in Asia che avevano in Nord America.
Il formato VCD consente di archiviare 74 minuti di audio e video su un CD standard. Sia l’audio che il video sono archiviati in formato MPEG-1. Nel formato NTSC, la risoluzione VCD è 352 x 240 pixel a 29.97 fotogrammi al secondo e 352 x 288 pixel a 25 fotogrammi al secondo in formato PAL. L’audio è masterizzato con una qualità CD a 44.1 Khz. La qualità video è più o meno equivalente a quella del VHS.
La versatilità del VCD è potenziata dalla sua compressione MPEG-1. I VCD possono essere riprodotti dai lettori VCD, dalla maggior parte dei lettori DVD e su qualsiasi computer dotato di unità CD-ROM. Ciò fornisce un vantaggio rispetto al formato DiVX, che richiede lettori in grado di decodificare il formato MPEG-4. I VCD possono anche essere bilingue; il formato include audio stereo e i lettori VCD consentono la riproduzione audio della traccia audio destra o sinistra. Ciò consente agli utenti di scegliere rispettivamente tra due lingue.
Il formato VCD offre molteplici vantaggi rispetto al formato DVD. Il formato VCD è senza regione, a differenza del DVD. Indipendentemente da dove è stato realizzato il VCD, verrà riprodotto su qualsiasi lettore VCD nel mondo. Molti lettori VCD possono adattarsi ai diversi frame rate e risoluzioni pixel dei televisori NTSC e PAL/SECAM.
Anche il basso costo dei VCD è un vantaggio significativo rispetto ai DVD. Su VCD, anche i film di successo costano la metà o meno delle loro controparti DVD. Alcuni titoli vengono rilasciati su VCD prima di poter essere trovati su DVD e alcuni film che non saranno mai disponibili su DVD possono essere trovati su VCD.
Il formato VCD è anche meno rigido del DVD. I consumatori che guardano i VCD sono raramente soggetti a pubblicità o disclaimer e possono saltare a qualsiasi sezione del disco in qualsiasi momento.
Il Super Video CD (SVCD) è simile al formato VCD, ma con una risoluzione maggiore. La risoluzione SVCD è di 480 x 480 pixel a 29.97 fotogrammi al secondo. Un singolo SVCD contiene circa 35 minuti di audio e video.