Tra i benefici dell’assunzione dell’integratore di acido folico durante la gravidanza c’è la possibile prevenzione di difetti alla nascita, in particolare i difetti del tubo neurale (NTD). Può anche aiutare a ridurre le possibilità di parto prematuro e basso peso alla nascita. Sebbene l’assunzione di acido folico durante la gravidanza sia benefica sia per la madre che per il bambino, i medici in genere raccomandano a tutte le donne di età compresa tra 20 e 40 anni di assumere un integratore di acido folico, anche se non hanno in programma una gravidanza.
Quando una donna rimane incinta, il suo corpo richiede quasi il doppio della quantità di acido folico, noto anche come B9, di quanto non faccia normalmente. Questo perché l’acido folico aiuta il bambino a sviluppare il DNA. Una sua mancanza compromette la crescita e lo sviluppo del feto, il che può aumentare notevolmente le possibilità di malattie non trasmissibili e altri problemi. L’assunzione di acido folico durante la gravidanza può ridurre al minimo diversi problemi gravi e persino fatali come la spina bifida e l’anencefalia. Quest’ultimo è il termine per un cervello e un cranio fatalmente sottosviluppati in un feto, che possono causare la morte sia nell’utero che poco dopo la nascita.
L’assunzione di acido folico durante la gravidanza o l’assunzione di vitamine prenatali con acido folico possono anche ridurre il rischio di altri gravi problemi di salute. Questi possono includere difetti del tratto urinario, arti deformati e anomalie cardiache. L’assunzione di B9 può anche ridurre i casi di labioschisi e palatoschisi. Entrambi questi problemi di salute di solito richiedono un intervento chirurgico poco dopo la nascita affinché il bambino possa mangiare correttamente.
Un altro vantaggio dell’assunzione di acido folico durante la gravidanza è l’aumento delle possibilità che la mamma porti a termine il bambino. I bambini nati anche poche settimane prima della data prevista per il parto sono a maggior rischio di molti problemi di salute e ritardi nello sviluppo. Questo perché i polmoni di un bambino, il più delle volte, non raggiungono la piena maturità fino a pochi giorni prima delle 40 settimane, che è la durata tipica della gestazione. La mancanza di polmoni maturi può portare a problemi respiratori e aumentare il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).
Quando il corpo della madre ha un adeguato apporto di acido folico, può anche ridurre il rischio di basso peso alla nascita. Poiché l’acido folico è uno dei maggiori fattori nello sviluppo del feto, la sua mancanza può far sì che il feto si sviluppi più lentamente, quindi non raggiungendo il peso ideale alla nascita. I bambini nati con un basso peso alla nascita sono a maggior rischio di ritardi nello sviluppo, problemi alla vista e di sviluppare l’asma o altri problemi respiratori cronici.
L’assunzione di 600-800 mg di acido folico durante la gravidanza è raccomandata da molti medici. Si raccomanda inoltre generalmente che le donne tra i 20 ei 40 anni di età assumano 400 mg di acido folico al giorno. Le prime settimane di gravidanza, quando la maggior parte delle donne non sa ancora di essere incinta, è quando l’acido folico può essere importante. Tuttavia, chiunque consideri l’aggiunta di acido folico a un regime nutrizionale quotidiano dovrebbe consultare prima un operatore sanitario.