Un piggyback IV è una sacca molto piccola di fluidi IV che viene trasportata sulle spalle o attaccata a una linea IV esistente. Nella maggior parte dei casi, il farmaco sulle spalle è un antibiotico, sebbene in questo modo possano essere somministrati anche steroidi o minerali. Queste piccole sacche endovenose contenenti da 50 a 150 cc (o ml) di fluido sono attaccate a una lunghezza di tubo endovenoso di plastica trasparente noto come tubo secondario per differenziarlo dal tubo primario della linea IV stabilita. L’estremità terminale del tubo secondario viene quindi collegata al tubo IV primario in una porta in prossimità del sito di inserimento della cannula IV. I vantaggi medici dell’utilizzo di un piggyback IV includono l’assistenza infermieristica e il mantenimento di un solo sito IV rispetto a due o più e la riduzione del rischio di infezione o complicazione con un singolo sito endovenoso anziché più.
I siti di inserimento IV, dove il catetere IV perfora la pelle per entrare in una vena, richiedono frequenti valutazioni infermieristiche e valutazioni per pervietà, perdite nei tessuti e infezione. Queste valutazioni vengono condotte prima della somministrazione di qualsiasi nuovo farmaco o sacca IV, come parte della valutazione fisica del paziente a ogni turno infermieristico e ogni volta che suona un allarme della pompa IV. A seconda della struttura, i siti del catetere IV possono rimanere solo per un numero massimo di giorni prima che venga stabilito un nuovo sito al fine di ridurre la possibilità di infezione. Pertanto, l’uso di una flebo può ridurre il carico di lavoro infermieristico riducendo il numero di siti IV da valutare più volte al giorno o da riavviare quando il sito della cannula scade.
Un altro vantaggio medico dell’uso della somministrazione di farmaci sulle spalle per via endovenosa è la ridotta possibilità di infezione o complicanze. Ogni interruzione dell’integrità della pelle consentita da un catetere IV è una potenziale via per agenti patogeni e successive infezioni. Agganciare un piggyback IV in una linea IV primaria esistente consente solo un sito IV alla volta, al contrario di due cateteri IV separati che raddoppiano la possibilità di reazioni spiacevoli.
L’uso di un piggyback IV può anche aumentare il comfort del paziente o almeno ridurre il numero di volte in cui è necessario inserire un catetere IV. Questo può essere particolarmente importante in individui con vene scarsamente accessibili che spesso richiedono più tentativi per stabilire una linea IV di brevetto. Questo è spesso il caso degli anziani, degli obesi, di quelli sottoposti a chemioterapia e di individui con una storia di abuso di droghe per via endovenosa.