Ci sono una vasta gamma di condizioni che possono causare piedi insensibili. Alcuni sono temporanei e innocui, mentre altri possono essere gravi e pericolosi per la vita. L’intorpidimento può verificarsi in uno o entrambi i piedi contemporaneamente. Possono essere temporanei con un evidente innesco, come una cattiva postura da seduti, o di lunga durata con una causa più oscura come una condizione psicologica o fisica, un’infiammazione del nervo o una lesione spinale.
La causa più comune di piedi temporaneamente intorpiditi è la cattiva circolazione o l’afflusso di sangue limitato causato da una posizione di seduta restrittiva. Una postura a gambe incrociate o seduti con una o entrambe le gambe nascoste sotto il corpo possono inibire il flusso sanguigno o esercitare pressione su un nervo che si traduce in una perdita di sensibilità in uno o entrambi i piedi. Sebbene scomodo per un breve periodo, questo intorpidimento temporaneo e gli spilli e gli aghi che li accompagnano sono innocui e si dissiperanno rapidamente una volta che le gambe vengono spostate in una posizione corretta e viene ripristinato il flusso sanguigno.
Condizioni come l’ansia e i disturbi di panico che causano l’iperventilazione possono anche provocare intorpidimento delle mani e dei piedi. L’iperventilazione è una respirazione molto rapida che aumenta notevolmente l’assunzione di ossigeno. L’emoglobina nel sangue fatica ad assorbire gli alti livelli di ossigeno che si traduce in sangue ossigenato meno disponibile. Questo spesso porta alla perdita di sensibilità alle estremità del paziente, in particolare nelle mani e nei piedi, poiché il corpo tenta di preservare l’ossigeno per funzioni più vitali. Una volta ripristinati i livelli di respirazione e ossigenazione adeguati, la sensazione ritorna rapidamente nelle aree colpite.
La cattiva circolazione cronica è una delle principali cause di piedi e mani insensibili. L’età, uno stile di vita scadente, la mancanza di esercizio fisico, il fumo, una dieta malsana e una varietà di lesioni e malattie possono causare una cattiva circolazione. In questi casi, il corpo fatica a far circolare abbastanza sangue ossigenato, in particolare alle estremità. Le cellule nervose vengono quindi private dell’ossigeno e non sono in grado di fornire risposte di segnale adeguate che si traducono in una perdita di sensibilità.
I danni ai nervi causati da lesioni o condizioni mediche sono noti per essere una delle principali cause di piedi insensibili. Nel piede, un nervo irritato o intrappolato può causare mancanza di sensibilità, in particolare per un lungo periodo, ed è comunemente il risultato della sindrome del tunnel tarsale. Simile alla sindrome del tunnel carpale nel polso, questa condizione comporta l’infiammazione all’interno del tunnel tarsale. Nervi, legamenti e tendini corrono attraverso il tunnel tarsale che è molto piccolo con pochissimo spazio. Se una di queste strutture si infiamma o subisce danni, il nervo può rimanere intrappolato contro i lati del tunnel e la fonte dell’infiammazione. Ciò interrompe la capacità del nervo di inviare e ricevere segnali e provoca intorpidimento, dolore e movimento limitato.
Intorpidimento e formicolio ai piedi dopo un infortunio possono essere un’indicazione precoce di un danno potenzialmente grave alla colonna vertebrale o al midollo spinale. In queste circostanze, l’intervento medico dovrebbe essere richiesto immediatamente per prevenire ulteriori danni. Ci sono anche molte altre condizioni di cui i piedi intorpiditi possono essere un sintomo. Se un paziente soffre di questa sensazione e non c’è una causa evidente, è necessario consultare prontamente un medico.