La perdita di capelli negli esseri umani si chiama alopecia. I cerotti calvi si sviluppano in genere sulla testa ma possono svilupparsi altrove sul corpo. La causa precisa di questi cerotti calvi varia da caso a caso, ma in genere comprende fattori come l’invecchiamento, la genetica, la malnutrizione, le malattie e i farmaci. Contrariamente alla credenza popolare, la calvizie non è causata dalla forfora, che porta cappelli troppo spesso o dalla cattiva circolazione del sangue attraverso il cuoio capelluto e diversi tipi di alopecia sono associati a un innesco separato. I cerotti calvi possono eventualmente ricrescere, oppure no, ed è la causa sottostante della calvizie a determinare la longevità e la gravità dei punti calvi.
L’alopecia androgenetica è la forma più comune di calvizie nell’uomo e viene talvolta definita alopecia androgenetica o alopecia androgenetica. A seconda del sesso dell’individuo calvo, questa condizione è più comunemente nota come calvizie maschile o femminile. L’alopecia androgenetica nei maschi è caratterizzata da un’attaccatura che si ritira e inizia in entrambe le tempie e termina alla corona. Nel tempo, sulla parte superiore del cuoio capelluto si sviluppano macchie calve. La calvizie femminile differisce da quella dei maschi in quanto di solito non provoca punti calvi ma un diradamento generale dei capelli sul cuoio capelluto.
L’alopecia androgenetica è stata collegata a cambiamenti nell’età e negli ormoni, nonché alla composizione genetica di una persona. Diventa più grave con l’età e gli studi suggeriscono che quasi il 75% degli uomini e il 60% delle donne di età superiore agli 80 anni sperimentano la caduta dei capelli nella regione medio-frontale della testa.
Gli uomini con alopecia androgenetica di solito hanno livelli ormonali diversi da quelli degli altri uomini. I livelli totali di testosterone sono generalmente più bassi, ma il livello di androgeni liberi, come il diidrotestosterone (DHT), è piuttosto alto. La maggior parte della ricerca indica che la calvizie maschile è, in una certa misura, legata all’X o alla trasmissione del cromosoma X, nonché ad altri geni che non sembrano essere correlati al sesso. Concludono che gli uomini con padri che hanno subito la caduta dei capelli hanno un rischio molto più elevato di sviluppare anche la caduta dei capelli.
Un’altra forma di perdita di capelli è l’alopecia areata, che provoca improvvisa perdita di capelli in un’area specifica. A causa della sua tendenza a svilupparsi rapidamente e causare calvizie in una particolare area, viene comunemente chiamata calvizie a punti. Molto raramente, è noto che l’alopecia areata si diffonde oltre la sua zona iniziale su tutto il cuoio capelluto o persino su tutto il corpo. Non è contagioso e si pensa che sia un disturbo autoimmune in cui il sistema immunitario dell’individuo attacca il follicolo pilifero, portando a gonfiore e perdita di capelli. I capelli persi a causa di questa condizione di solito ritornano dopo diversi mesi.
L’alopecia tossica è caratterizzata dall’interruzione della crescita nella fase anagen, che provoca l’indebolimento e la rottura delle ciocche di capelli. Questa condizione può derivare da varie cause, tra cui gravi malattie o febbre, alte dosi di vitamina A, chemioterapia, radioterapia e alcune malattie. La perdita dei capelli è generalmente temporanea e si interrompe una volta recuperato il corpo.
I cerotti calvi sono anche causati da alopecia cicatriziale, che si verifica quando le cicatrici sull’epidermide impediscono la crescita dei capelli. Le cicatrici si manifestano in genere dopo lesioni gravi come un’ustione, ma possono anche essere causate da malattie come la tubercolosi, il lupus, alcune infezioni della pelle e il cancro della pelle. Le cicatrici di solito impediscono in modo permanente il ritorno dei capelli.