Un permanente e un rilassamento sono diversi in quanto i permanenti di solito aggiungono ricci o onde, mentre i rilassanti raddrizzano le onde o i ricci già presenti. Inoltre sono separati dai prodotti chimici tipicamente utilizzati e dall’applicazione, sebbene la linea tra i tipi di rilassamento e perm a volte offuschi. La differenza di sostanze chimiche rende un perm e un rilassante distinto anche in base ai livelli di pH e ai risultati.
In termini di manipolazione meccanica dei capelli, una permanente e un rilassante sono molto simili. Entrambi funzionano sollevando la cuticola o lo strato più esterno della ciocca di capelli e rompendo i legami disolfuro più in profondità all’interno dei capelli che aiutano a fornire forma. A questo punto, il rimodellamento dei capelli dipende dalla posizione in cui un cosmetologo mette i capelli. Per una permanente, il cosmetologo avvolge i capelli attorno a barre o rulli. Il cosmetologo mette i capelli lisci con un rilassante, in genere pettinando, guidando i capelli con il pennello applicatore relaxer o facendo scorrere il prodotto tra i capelli con le dita.
Una volta che una soluzione di perm è sui capelli per la quantità di tempo raccomandata, il cosmetologo deve applicare una soluzione neutralizzante, che in genere contiene perossido di idrogeno. La soluzione neutralizzante aiuta la maggior parte, ma non tutte, a riformare i legami disolfuro rotti, facendo rimodellare i capelli in base alla struttura dell’asta o del rullo. Con un rilassante, sebbene uno shampoo “neutralizzante” sia usato per ripristinare il corretto pH dei capelli, lo shampoo neutralizzante non riforma i legami disolfuro rotti. Ciò significa che un rilassante di solito crea capelli più deboli rispetto a una permanente, anche se questo dipende dal pH esatto e dalle condizioni e dal tipo di capelli all’avvio del processo chimico.
Un’altra differenza tra un permanente e un rilassante è il trucco chimico. Un tradizionale perm “freddo” utilizza ammonio tioglicolato, a volte chiamato thio o theo. Alcuni permanenti progettati per essere più delicati usano invece il gliceril monotioglicolato; questi sono chiamati permanenti acidi o bilanciati con acido, a seconda del pH. I rilassanti tradizionali usano idrossido di sodio (liscivia), mentre i rilassanti senza lisciviazione contengono altri idrossidi come idrossido di calcio, idrossido di litio o idrossido di potassio. Alcuni rilassanti usano tioglicolato di ammonio simile ai permanenti freddi, semplicemente omettendo le aste e i rulli per ottenere un effetto diretto, quindi tecnicamente, ci possono essere sovrapposizioni tra i prodotti perm e relaxer.
Anche l’applicazione tra perm e relaxer varia. Le soluzioni di perm sono di natura liquida e nella maggior parte dei casi i cosmetologi spruzzano il prodotto sui capelli da una bottiglia. In confronto, un rilassante è di solito una pasta, che il cosmetologo mescola appena prima di iniziare l’applicazione. Il cosmetologo spazzola la pasta sui capelli del cliente.
In termini di pH, i rilassanti sono generalmente molto più alcalini dei permanenti. Un miorilassante normale ha un pH compreso tra 12 e 14, mentre un miorilassante ha un pH compreso tra 9 e 11. Il pH di un perm freddo tradizionale o alcalino è 9,0 e 9,6, che è circa lo stesso del pH di un thio relaxer. I permanenti bilanciati con acido pesano con un pH tra 7,8 e 8,2, che tecnicamente è ancora basico. Le perm nella categoria acida hanno un pH di 4,5 e 7,0.
Il pH di una permanente o di un rilassante è importante per tre motivi. Innanzitutto, maggiore è il pH, maggiore è il danno ai capelli e di solito è più breve il tempo necessario per l’elaborazione dei capelli, costringendo il cosmetologo a lavorare molto rapidamente per ottenere risultati uniformi. In secondo luogo, maggiore è il pH, maggiori sono le possibilità che il prodotto irriti o bruci il cuoio capelluto. Infine, i prodotti con livelli di pH più bassi non sono adatti per capelli resistenti o difficili da trattare e forniscono risultati più delicati e più sciolti. Quelli con livelli di pH più alti non sono buoni per i capelli precedentemente trattati, asciutti, molto fini o danneggiati e forniscono risultati più stretti.