Le linee guida per la raccolta delle prove si riferiscono alle norme legali di una giurisdizione che dettano il modo in cui le forze dell’ordine possono raccogliere prove per dimostrare la commissione di un crimine o la commissione di un illecito civile. La prova può costituire qualsiasi cosa utilizzata per dimostrare la colpevolezza di un individuo accusato in attività criminali o in una causa civile. Regole diverse si applicano per la raccolta delle prove nei processi penali e civili negli Stati Uniti, così come in molti altri paesi.
In un procedimento penale, la prova è tutto ciò che dimostra uno degli elementi di un crimine. La prova in un procedimento penale può essere la pistola usata in un omicidio, un veicolo con una macchia di sangue, prove del DNA o una borsa di droga presa dalla casa di uno spacciatore accusato. Può anche essere qualcosa che da solo sembra innocente, come una ricevuta di un bancomat, ma che dimostra l’intento, il movente o qualche altro aspetto di un crimine che il pubblico ministero deve provare.
Negli Stati Uniti, le regole per la raccolta delle prove in un procedimento penale sono stabilite nel Quarto Emendamento, che protegge da perquisizioni e sequestri irragionevoli. Il quarto emendamento afferma: “Il diritto delle persone di essere al sicuro nelle loro persone, case, documenti ed effetti, contro perquisizioni e sequestri irragionevoli, non deve essere violato e nessun Warrant deve essere emesso, ma su una causa probabile, supportata da giuramento o affermazione, e in particolare descrivendo il luogo da perquisire e le persone o le cose da sequestrare”.
Ciò significa che, quando si raccolgono prove, le forze dell’ordine devono ottenere un mandato da un giudice dopo aver dimostrato la probabile causa. Possono essere applicate anche altre regole sulle prove che limitano la raccolta delle prove. Ad esempio, le regole all’interno degli Stati Uniti impongono che qualsiasi cosa trovata, anche indirettamente, come risultato di una perquisizione o di una confessione illegale è esclusa dall’essere ascoltata in tribunale, poiché è “frutto dell’albero contaminato”.
In una causa civile, le regole di raccolta delle prove sono stabilite dalle regole relative alla scoperta. La scoperta è il processo mediante il quale l’attore e l’imputato si scambiano le informazioni necessarie per provare il caso o difendersi dalle accuse. Le regole per la scoperta generalmente stabiliscono che le richieste di documenti devono essere ragionevoli; ad esempio, nel tentativo di dimostrare la risoluzione illecita, un individuo potrebbe ragionevolmente richiedere che l’imputato consegni le sue revisioni delle prestazioni negli ultimi dieci anni, ma l’individuo non potrebbe richiedere che l’azienda consegni ogni revisione delle prestazioni scritta per ogni singolo dipendente in la storia centenaria dell’azienda, in quanto tale richiesta sarebbe irragionevole.