Originaria dell’Africa, la pianta dell’Aloe vera (Aloe barbadensis) ora cresce nei Caraibi, in America Latina, in alcune regioni del Mediterraneo e nelle parti meridionali degli Stati Uniti. Soprannominato “la pianta delle ustioni”, è stato usato per millenni per lenire e stimolare la guarigione di ustioni, eruzioni cutanee e lievi abrasioni cutanee. L’aloe vera, un membro perenne della famiglia dei gigli, ha foglie verdi fibrose e grigiastre che ricordano le lance. I bordi delle foglie sono dentellati. All’esterno, le piante di aloe vera raggiungono un’altezza media di 2,5 a 3 piedi (da 80 a 100 cm). All’interno, le versioni in vaso sono notevolmente più piccole, crescendo fino a circa 12 pollici (30 cm) di altezza.
La porzione più utilizzata della pianta di aloe vera è il gel, che si trova nelle foglie succulente. Tinto di verde pallido, il gel trasparente della pianta di aloe può essere strofinato direttamente sulla pelle dalla foglia tagliata. Composto principalmente da acqua, il gel contiene anche composti chiamati polisaccaridi e glicoproteine. Si ritiene che queste sostanze possano avere proprietà antinfiammatorie e possano aiutare nella ricostruzione delle cellule della pelle dopo una lesione, contribuendo così al processo di guarigione. Ricerche recenti suggeriscono che uno di questi composti presenti nell’aloe vera, chiamato acemannano, potrebbe avere la capacità di stimolare il sistema immunitario.
I meriti lenitivi della pelle del gel di aloe vera sono ritenuti utili per alleviare i sintomi della pelle secca. A tal fine, il gel di aloe vera viene spesso aggiunto a lozioni per il corpo, creme per le mani, creme da barba e altri balsami cosmetici come emolliente. Eruzioni cutanee eczematose e alcune forme di acne possono trarre beneficio dall’applicazione del gel di aloe vera.
L’aloe vera può essere coltivata con successo come pianta d’appartamento, fornendo una fonte pronta di gel. La pianta di aloe vera crescerà felicemente in terreno leggero con un buon drenaggio, a condizione che abbia accesso al pieno sole. Un davanzale soleggiato è un luogo ideale. Per usare, basta tagliare una sezione di foglia, tagliare la foglia a metà nel senso della lunghezza e strofinare le metà del taglio direttamente sulla zona interessata. Assicurati di pulire bene l’area prima di applicare il gel di aloe vera.
In passato, il lattice di aloe e il succo di aloe – sostanze derivate dalle foglie della pianta – erano ampiamente utilizzati per trattare la costipazione. Sebbene siano considerati efficaci, possono produrre effetti collaterali come intensi crampi e diarrea, e quindi sono caduti in disgrazia. Le donne in gravidanza e le madri che allattano in particolare non dovrebbero consumare lattice di aloe o succo di aloe.
Esistono prove del fatto che il gel di aloe vera applicato a ferite profonde o chirurgiche possa effettivamente inibire la guarigione, quindi il gel dovrebbe essere applicato solo a lesioni sulla superficie della pelle, come scottature e scottature solari, eruzioni cutanee, punture di insetti e abrasioni. Ulteriori studi scientifici sono in corso nell’esplorazione dei potenziali benefici dell’aloe vera nel trattamento di una serie di disturbi aggiuntivi, tra cui l’herpes genitale, la dermatite, la psoriasi e il diabete di tipo 2.
Sebbene l’uso del gel di aloe vera per via topica sia considerato sicuro, le persone sensibili alle piante della famiglia dei gigli possono essere allergiche ad esso. Se si sviluppa un’eruzione cutanea al contatto, l’uso deve essere interrotto. Va notato che tutte le erbe e le piante contengono sostanze che possono causare effetti collaterali indesiderati o interagire con i farmaci. Chiunque sia interessato ad usare l’aloe vera per via orale dovrebbe farlo solo con il consenso di un medico e sotto la supervisione di un professionista esperto e rispettabile della medicina omeopatica.