Il plagio si verifica quando una persona copia materiale da un’altra fonte e lo presenta come opera propria. Succede negli ambienti accademici, nei luoghi di lavoro e nella musica e nella letteratura. Le autorità scolastiche e gli editori hanno promulgato pesanti sanzioni contro il plagio fino a includere la bocciatura, il rifiuto della laurea e l’espulsione. Chi plagia sul posto di lavoro o in opere letterarie può perdere il lavoro o il contratto. I trasgressori potrebbero trovarsi a ricevere gravi sanzioni civili, inclusi contenziosi e multe salate.
Il plagio scolastico nei documenti e nei rapporti è così comune che ogni università accreditata ha politiche per affrontarlo. Gli errori commessi dagli studenti includono la parafrasi o la riorganizzazione dei contenuti senza citare la fonte, l’uso di citazioni dirette senza citazione e la copia sfacciata utilizzando cartiere e siti Web imbroglioni. Le sanzioni contro il plagio nel mondo accademico iniziano con un voto negativo per il corso. Lo studente potrebbe essere indirizzato agli amministratori, a seconda della gravità del reato, oppure l’istruttore potrebbe gestirlo privatamente. La sospensione o l’espulsione possono seguire se il plagio è particolarmente eclatante o fa parte di uno schema generale.
Le sanzioni per il plagio musicale sono state particolarmente dure con l’avvento dei contenuti digitali, che possono essere copiati all’infinito e distribuiti su Internet. Gli artisti accusati di plagio hanno prodotto pezzi che sono vicini per idea o melodia a un’altra opera. Il campionamento consiste nel sollevare una parte di un’opera esistente e utilizzarla in una nuova senza permesso. Se l’artista originale vuole condividere, una licenza Creative Commons consente l’uso dell’opera senza sanzioni di plagio.
La copiatura letteraria comporta gli stessi rischi della musica. Se gli autori prendono passaggi da un’altra opera e li utilizzano nella propria, possono affrontare sanzioni per plagio. Ci sono stati diversi casi di alto profilo in cui qualcuno ha fatto questo e ha perso un contratto con un libro, un agente e ha rovinato ogni possibilità di carriera di scrittore. In alcuni casi, il libro contenente materiale plagiato potrebbe essere estratto dagli scaffali dei negozi e persino distrutto dall’editore.
Sul posto di lavoro, si verifica plagio quando materiali protetti da copyright, siano essi immagini, articoli o disegni, vengono utilizzati senza autorizzazione o attribuzione. Trovano la loro strada in documenti di marketing, progetti o proposte. Le opere create in base al rapporto di lavoro con una determinata società sono generalmente protette da copyright di tale società. I datori di lavoro hanno imposto dure sanzioni contro il plagio contro i trasgressori, incluso il licenziamento. Sebbene il plagio sia raramente perseguito nei tribunali penali, le cause civili per violazione possono costare alle aziende multe salate, che i dipendenti errati potrebbero finire per essere citati in giudizio.