Un’antilope è una delle circa 100 specie trovate all’interno della famiglia Bovidae. Le antilopi sono strettamente correlate ad altri ungulati dalla punta uniforme come mucche, cavalli, pecore e capre. Le vere antilopi sono originarie dell’Africa e dell’Asia, con l’antilope Pronghorn degli Stati Uniti classificata in modo completamente diverso, nonostante il nome. Molte persone associano l’antilope all’Africa in particolare, dove sono abbastanza abbondanti, e l’antilope può essere vista anche in molti zoo di tutto il mondo.
Distinguere l’antilope dagli altri Bovidi può essere complicato, poiché questi animali hanno molto in comune con i loro parenti. Tutti i Bovidi, ad esempio, sono erbivori con i piedi regolari. L’antilope tende ad essere particolarmente snella e molto veloce, in contrasto con animali più voluminosi come il bestiame, ma sono le loro corna che li distinguono davvero. Le corna dell’antilope crescono abbastanza a lungo, con nuclei cavi coperti da uno strato di cheratina, e sono permanenti. Alcune antilopi sviluppano corna molto elaborate che possono essere attorcigliate, scanalate o profondamente curve.
Le antilopi hanno dimensioni molto diverse, dagli animali poco più grandi di un cane alle Eland, che possono essere alte quasi due metri alla spalla. La maggior parte delle antilopi sono di colore da marrone a rosso, con capelli corti e ruvidi che diventano cremosi sulla pancia. Mentre tutte le antilopi sono veloci, alcune specie sono anche particolarmente adatte al salto e altre sono in grado di stare in piedi sulle zampe posteriori per raggiungere materiale vegetale particolarmente attraente. Questo tratto può essere utile anche nella stagione secca, dove il foraggio può essere limitato e riuscire a raggiungere livelli elevati potrebbe essere fondamentale per la sopravvivenza. Alcune antilopi mostrano anche un comportamento noto come pronking o stotting, in cui gli animali saltano dritti in aria per giocare, come esibizione fisica o per evitare un predatore.
Lo stile di vita dell’antilope varia considerevolmente, a seconda della specie. Alcune antilopi, ad esempio, sono molto socievoli, vivono in grandi branchi e lavorano come collettivi per allevare e proteggere i giovani. Altri vivono in coppia o preferiscono un’esistenza più solitaria. L’antilope si nutre di una varietà di erbe, alberi e arbusti, e alcuni sono indipendenti dall’acqua, ottenendo tutta l’acqua di cui hanno bisogno dalla loro dieta. Questi animali sono anche estremamente vigili, con sensi affinati nel corso di secoli di evoluzione per rilevare potenziali minacce e molte antilopi vocalizzano con chiamate di allarme o timbrano per segnalare altri membri del branco quando c’è un pericolo.
Alcuni esempi di animali considerati antilopi sono: impala, blackbucks, gazzelle, dik-dik, duiker, gemsbocks, nilgais, dibatags, oryxes e springboks, tra molti altri. La salute delle popolazioni di antilopi in natura varia considerevolmente, con alcune specie considerate in pericolo a causa delle pressioni dell’habitat e di altri problemi, mentre altre rimangono molto sane. Alcune organizzazioni venatorie hanno lavorato attivamente per preservare l’antilope, riconoscendo il fatto che questi animali sono un gioco popolare e vogliono preservare l’esperienza per le generazioni future.