Un polpo è un mollusco che abita nell’oceano nella classe dei cefalopodi. Come suggerisce il nome, la caratteristica principale di un polpo sono otto braccia altamente mobili, fissate a un corpo centrale bulboso. I polpi si trovano in tutti gli oceani del mondo, abitando tipicamente in acque poco profonde, preferendo il fondo oceanico come habitat. Oltre a servire come fonte di cibo, il polpo è anche studiato da molti scienziati, in quanto si ritiene che sia il più intelligente degli invertebrati. Gli animali dimostrano un’immensa capacità di apprendimento, logica e ragionamento, specialmente in ambienti controllati.
Oltre alle braccia e al corpo, un polpo ha un becco, una forte crescita all’interno del corpo che è una volta tutto ciò che rimane del polipo di conchiglia. La mancanza di altre strutture dure rende i polpi altamente flessibili e consente loro di adattarsi in luoghi molto piccoli. Hanno anche occhi complessi, che sembrano essere utili in ambienti con scarsa illuminazione, sebbene i polpi non possano vedere a colori. Il sistema nervoso centrale di un polipo è altamente sviluppato, con molti degli arti che operano quasi autonomamente dal cervello. Inoltre, un polpo ha tre cuori, uno per fornire il corpo mentre due pompano sangue attraverso le branchie del polpo, situato sotto il mantello protettivo.
Per un meccanismo di difesa, un polpo ha una sacca di inchiostro scuro che può espellere ai predatori mentre nuota via, usando la propulsione. Inoltre, i polpi possono mimetizzarsi cambiando il colore e il motivo della loro pelle per fondersi più a fondo con il loro ambiente. Infine, un polpo può far cadere un arto se viene afferrato da un predatore, permettendo al polpo di fuggire mentre il predatore è distratto dall’arto. I bracci altamente tattili del polpo sono dotati di ventose sensibili, che possono trasmettere sensazioni al polpo e aiutarlo mentre manipola la preda.
La durata della vita di un polipo è relativamente breve; la maggior parte degli animali vive per cinque anni o meno. Un polipo maschio morirà poco dopo l’accoppiamento. Una femmina morirà dopo la schiusa delle uova perché non mangia mentre si prende cura delle uova, che vengono fecondate sotto il mantello e poi attaccate alle pareti della sua tana. Quando le uova si schiudono, i giovani polpi si spostano nell’oceano aperto prima di riposarsi sul fondo dell’oceano.
Le braccia, la sacca di inchiostro e il corpo del polpo sono tutti commestibili, anche se la carne di un polpo più grande dovrebbe essere battuta per ammorbidirla. Molte culture integrano i polpi nella loro cucina, dai piccoli polpi usati interi nelle salse agli esemplari molto più grandi che vengono tagliati per essere grigliati, arrostiti o fritti. La carne è ricca e saporita, oltre che gommosa, ma può diventare gommosa se cotta troppo a lungo.